Sturzflut Grand Canyon: über 20 Vermisste nach Unwetter

Schwerpunkt der Suche am Phantom Ranch

Die Nationalparkverwaltung hatte zunächst versucht, Touristen und Personal aus den gefährdeten Zonen zu evakuieren. Wegen der Masse an Wasser und der reißenden Strömung gestaltete sich die Evakuierung jedoch schwierig. Mehrere Wanderer wurden demnach an abgelegenen Orten vom Hochwasser eingeschlossen und mussten auf höher gelegenes Gelände ausweichen.

Die Sturzflut war nach heftigen Regenfällen in der Region entstanden. In den trockenen Schluchten des Grand Canyon können solche Unwetter laut Experten innerhalb weniger Minuten enorme Wassermassen freisetzen, da das Gestein kaum Wasser aufnimmt und die Fluten sich kanalisiert durch die Canyons bewegen.

Die Such- und Rettungsaktion lief nach Angaben des National Park Service am Boden des Canyons sowie aus der Luft. Auch benachbarte Behörden und Rettungsdienste in Arizona wurden hinzugezogen. Die Wetterbedingungen blieben angespannt, weitere Niederschläge konnten die Lage zusätzlich erschweren.

Gefahren durch Sturzfluten im Canyon

Die Nationalparkverwaltung warnte Besucherinnen und Besucher eindringlich, sich von Überschwemmungsgebieten fernzuhalten und ausgewiesene Wege nicht zu verlassen. Der Park blieb für Teile der unteren Canyonregion gesperrt, bis die Lage als sicher eingestuft werden konnte.

Am späten Montagabend (Ortszeit) war die genaue Zahl der Vermissten weiterhin unklar. Die Behörde sprach von „mehr als 20", wollte aber keine präzisere Angabe machen, da die Erfassung der Personen noch andauere. Auch Verletzte und Leichtsverletzte wurden zunächst nicht beziffert.

Der Vorfall wirft ein Schlaglicht auf die Gefahren, die der Grand Canyon für Besucher birgt. Trotz Warnschildern und Sicherheitshinweisen zieht es jedes Jahr Millionen Menschen in den Nationalpark, der für seine spektakulären Schluchten und Wanderwege bekannt ist. Sturzfluten gehören zu den größten Risiken in der Region.

Während Rettungsteams weiter nach Vermissten suchen, baten Angehörige über soziale Medien um Informationen über vermisste Familienmitglieder. Der National Park Service richtete nach eigenen Angaben Anlaufstellen für Angehörige ein und koordinierte die Kommunikation mit den Familien.

Warnungen und Konsequenzen

Die Sturzflut ereignete sich nur wenige Wochen nach Beginn der somsischen Monsunsaison, die in Arizona regelmäßig schwere Unwetter mit sich bringt. Meteorologen hatten in den Tagen vor dem Unglück vor erhöhtem Risiko für Sturzfluten in den Schluchten gewarnt.

Die US-Bundesbehörden kündigten an, den Vorfall umfassend aufzuarbeiten. Im Fokus stehe die Frage, ob bestehende Warnsysteme und Evakuierungsprotokolle ausreichend funktioniert hätten oder angepasst werden müssten.

Auch die Touristikbranche rund um den Grand Canyon zeigte sich betroffen. Mehrere Reiseveranstalter sagten geplante Touren in die unteren Canyonregionen ab und boten betroffenen Gästen Umbuchungen an.

Bis zum Abschluss der Suchmaßnahmen bat die Nationalparkverwaltung die Öffentlichkeit, Spekulationen zu vermeiden und sich ausschließlich auf offizielle Mitteilungen zu stützen. Aktuelle Informationen würden über die Kanäle des National Park Service verbreitet.

Die genauen Umstände, die zur Sturzflut führten, sowie die Zahl der bestätigten Todesopfer oder Geretteten wollte die Behörde erst nach Abschluss der laufenden Ermittlungen nennen.