OGH verhandelt über Benkos Verurteilung wegen betrügerischer Krida

Bei Aufhebung des Freispruchs müsste das Landesgericht Innsbruck den Fall in diesem Punkt neu verhandeln. Der zweite Anklagepunkt betrifft eine Mietvorauszahlung von 360.000 Euro für eine Villa im Innsbrucker Stadtteil Hungerburg. Die Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft (WKStA) geht wiederum gegen den Freispruch im zweiten Anklagepunkt vor. Es gilt die Unschuldsvermutung.

Empfehlung der Generalprokuratur

Im Dezember 2025 erhielt Benko in einem zweiten Verfahren ebenfalls wegen betrügerischer Krida 15 Monate bedingte Haft. Auch dieses Urteil ist nach eingebrachten Rechtsmitteln der Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft (WKStA) und der Verteidigung nicht rechtskräftig. Mitte Juni 2026 erhob die WKStA die dritte Anklage gegen Benko, und zwar wegen schweren Betrugs und betrügerischer Krida.

Benkos Verteidiger Norbert Wess bekämpft die Verurteilung seines Mandanten. Der Signa-Gründer bestreitet sämtliche Vorwürfe. In einem ORF-Interview sagte Benko: "Das ist wahrlich so, ich war im letzten Schuljahr, im Maturajahr, so wenig in der Schule, dass ich dann aufgrund der vielen Fehlstunden nicht mehr zur Matura zugelassen wurde". Über seinen Tagesablauf erklärte er zudem, er stehe täglich um 4:30 Uhr auf und arbeite bis kurz vor Mitternacht.

Vom Dachgeschoss zum Imperium

Aus einfachen Verhältnissen und ohne Schulabschluss schaffte es der Tiroler zu einem der reichsten Unternehmer Österreichs. Bereits Mitte der 1990er-Jahre, als 17-Jähriger, organisierte er in Innsbruck den Ausbau von Dachgeschossen in besten Innenstadtlagen für einen befreundeten lokalen Bauunternehmer. 2001 stieg der Stroh-Tankstellenerbe Karl Kovarik mit einem zweistelligen Millionenbetrag in Benkos Unternehmen ein. Mit Kovariks Geld wuchs die Signa Holding zu einem der größten österreichischen Immobilienunternehmen heran.

Sein erster großer Coup gelang Benko 2004 mit der Übernahme des Kaufhauses Tyrol in Innsbruck. 2012 übernahm er gemeinsam mit dem israelischen Diamantenhändler Beny Steinmetz das berühmte Kaufhaus des Westens, das KaDeWe, in Berlin. In Österreich stieg Benko kurzzeitig mit Kika/Leiner in den Möbelhandel ein und erwarb Beteiligungen an "Kronen Zeitung" und "Kurier". Der "Tiroler des Jahres 2011" war nicht unumstritten.

Mitglieder der Signa-Aufsichtsgremien waren unter anderen Ex-SPÖ-Kanzler Alfred Gusenbauer, Wüstenrot-Chefin und Ex-FPÖ-Vizekanzlerin Susanne Riess-Hahn, Ex-Bank-Austria-Creditanstalt-Chef Karl Samstag, Ex-RBI-Chef Karl Sevelda, der französische Geschäftsmann Robert Peugeot und RAG-Stiftungs-CFO Jürgen-Johann Rupp. Ex-ÖBAG-Chef Thomas Schmid beschuldigte Benko, ihm im Gegenzug für seinen Einfluss bei der Lösung millionenschwerer Steuersachen einen Job bei Signa angeboten zu haben.

Ermittlungen und Insolvenz

Die WKStA führt Ermittlungen mit inzwischen 17 voneinander getrennten Sachverhaltssträngen. Im Herbst 2022 durchsuchte die Behörde die Signa-Gruppe. Im Jahr 2023 unterzog die EU-Bankenaufsicht Bankkredite an die Signa-Gruppe einer Sonderprüfung. Im November 2023 meldete die Mutterholding Signa Holding Insolvenz an. Im selben Monat erklärte Benko seinen Rückzug aus dem Vorsitz des Beirats der Signa Holding.

Zum Imperium der Signa gehörten über 1.000 miteinander verflochtene Firmen, Tochtergesellschaften und Einzelimmobilien. Genannt werden in dem Bericht unter anderen das Goldene Quartier mit Hotel Park Hyatt in Wien, das Bank Austria Kunstforum Wien, die von Otto Wagner entworfene Österreichische Postsparkasse, der Deutsche-Börse-Bau in Eschborn, Hotel Bauer Palazzo in Venedig, das Chrysler Building in New York, Selfridges in London, das Warenhaus Globus in der Schweiz und der Elbtower in Hamburg.

Nachdem sich Benko 2019 auch den Karstadt-Konkurrenten Kaufhof einverleibt hatte, fusionierte er die beiden Kaufhäuser unter dem Dach der "Galeria Karstadt Kaufhof GmbH". Galeria Karstadt Kaufhof geriet daraufhin in Zahlungsschwierigkeiten, durchlief zwei Schutzschirmverfahren, musste Filialen schließen und Tausende Mitarbeiter entlassen. Der Bau des Elbtowers in Hamburg und des Lamarr-Kaufhauses auf der Wiener Mariahilfer Straße wurde gestoppt. Ein Treuhänder-Sanierungsplan für die Signa Prime Selection AG scheiterte im Herbst 2024.

Vergangene Verurteilung und Festnahme

Schuldfällig wurde der Signa-Gründer nach eigenen Worten bereits in jungen Jahren. Mitschüler erinnerten sich gegenüber der Zeitung Falter an goldene Ketten und einen geleasten Ferrari. Bereits 2012 war Benko in einem italienischen Steuerverfahren wegen versuchter "verbotener Intervention" rechtskräftig zu einer zwölfmonatigen bedingten Haftstrafe verurteilt worden. Danach zog er sich offiziell aus der Geschäftsführung der Signa zurück, blieb in der Praxis aber zentraler Entscheider.

Im Jänner 2025 meldete Benko Privatinsolvenz an. Laut KSV1870 beliefen sich seine Verbindlichkeiten auf 2,43 Milliarden Euro, womit er unter den sieben größten österreichischen Insolvenzen des Jahres 2024 den zweiten Platz belegte. Am 23. Jänner 2025 wurde er in Innsbruck wegen Verdunkelungsgefahr und Tatbegehungsgefahr festgenommen und sitzt seitdem in Untersuchungshaft. Im konkreten Anklagepunkt soll Benko seiner Mutter 300.000 Euro geschenkt und so seinen Gläubigern vorenthalten haben.

Ausblick auf die Entscheidung

Der mehrfache Familienvater, der ein Ex-Model heiratete, wies bisher immer alle Vorwürfe zurück. Das heutige OGH-Verfahren betrifft ausschließlich das erste Krida-Urteil aus dem Oktober 2025; die weiteren Verfahren laufen unabhängig davon.

Mit der Entscheidung der Höchstrichterinnen und Höchstrichter wird noch am Donnerstag gerechnet. Sollte der OGH dem Vorschlag der Generalprokuratur folgen, wäre der Schuldspruch gegen Benko bestätigt und der teilweise Freispruch aufgehoben, was eine neuerliche Verhandlung vor dem Landesgericht Innsbruck zu dem betroffenen Anklagepunkt nach sich ziehen würde.