Messerattacke in Belfast löst schwere Ausschreitungen in Nordirland aus

Ausschreitungen in Belfast

Die nordirische Polizeiführung rief umgehend einen sogenannten «kritischen Zwischenfall» aus, um zusätzliche Ressourcen zu mobilisieren. Hunderte von Demonstranten lieferten sich in der Stadt Strassenschlachten mit Sicherheitskräften. Die Polizei reagierte mit dem Einsatz von gepanzerten Fahrzeugen. Laut Berichten des Senders BBC drang ein Mob von rund 100 Männern im Osten der Stadt in Wohnstrassen ein, beschädigte Häuser und schlug Fensterscheiben ein. Maskierte Jugendliche setzten an verschiedenen Orten Fahrzeuge in Brand, darunter auch einen Linienbus im Osten Belfasts.

Fernsehbilder von Sky News zeigten zudem ein brennendes Wohnhaus. Feuerwehrleute mussten Bewohnerinnen und Bewohner aus brennenden Häusern retten. Gegen 19.30 Uhr wurden während der Proteste Mülleimer in Brand gesteckt. AFP-Reporterinnen und -Reportern zufolge versammelten sich Hunderte Menschen an verschiedenen Orten in Belfast, viele von ihnen maskierte. Videoaufnahmen in den sozialen Netzwerken zeigen, wie Passanten versuchten, den Angreifer bis zum Eintreffen der Polizei abzuwehren. Die Behörden betonten, dass dieses beherzte Eingreifen dem Opfer mutmasslich das Leben gerettet habe.

Die Polizei veröffentlichte am Dienstag eine Videoaufnahme, die den Angriff zeigt und in den sozialen Medien massenhaft verbreitet wurde. Die Behörden baten die Öffentlichkeit, das Video nicht weiterzuverbreiten. Ermittlerinnen und Ermittler behandeln die Tat derzeit nicht als Terrorakt. Polizeichef Jon Boutcher stellte klar, dass der Verdächtige den Behörden zuvor völlig unbekannt war. «Es gibt keine Spuren dieses Verdächtigen in unseren nationalen Sicherheitsdatenbanken, und er war der Polizei von Nordirland bis dato nicht bekannt.», sagte Boutcher.

Politische Reaktionen

Auch in London kam es zu kleineren Solidaritätskundgebungen; einige Dutzend Demonstranten blockierten vorübergehend den Parliament Square. Nach Berichten fanden zudem in weiteren britischen Städten Protestaktionen statt, darunter in Southampton, wo es bereits in der Vorwoche nach einem tödlichen Messerangriff auf einen Studenten Ausschreitungen gegeben hatte. Bereits im vergangenen Jahr war es in Nordirland nach einer mutmasslichen sexuellen Nötigung zu heftigen ausländerfeindlichen Ausschreitungen gekommen. Zuletzt war die Stimmung durch den Mord an einem Studenten zusätzlich angeheizt worden. Der Täter, ein Sikh, hatte damals fälschlicherweise behauptet, rassistisch motiviert angegriffen worden zu sein; das Opfer verstarb noch am Tatort in Handschellen der Polizei.

Anwohnerinnen und Anwohner schilderten die Lage als beängstigend. Eine 36-jährige Chilenin, die vor einem Monat nach Belfast gezogen war, sprach von «beängstigenden» Szenen. Ein indischstämmiger Ingenieur, der seit etwas mehr als einem Jahr in Belfast lebt, berichtete in gebrochenem Englisch der Nachrichtenagentur AFP: «Wir hörten Polizeiwagen und Sirenen … Immer mehr Menschen kamen hinzu und begannen, Brandsätze zu werfen. Plötzlich breitete sich das Feuer aus ... wir hatten Rauch im Gebäude.» Die Feuerwehr habe das Gebäude betreten und alle nach draußen gebracht.

Hintergrund: Angespannte Stimmung in Nordirland

Die politische Reaktion folgte unmittelbar. Der britische Premierminister Keir Starmer verurteilte die Tat als «abscheulich». «Ich habe absolut keine Toleranz für abscheuliche Szenen der Gewalt wie diese auf unseren Straßen.», sagte Starmer weiter. Gleichzeitig appellierte der stellvertretende Polizeichef Ryan Henderson an die Bevölkerung, Ruhe zu bewahren: «Ich verstehe, dass dieser versuchte Mord bei den Menschen eine Vielzahl von Emotionen auslöst – von Angst bis hin zu Wut. Doch ich appelliere an die Besonnenheit, um die Sicherheit in all unseren Gemeinschaften zu gewährleisten.» Die politischen Führer der wichtigsten nordirischen Parteien verurteilten den Angriff in einer gemeinsamen Erklärung ebenfalls aufs Schärfste und warnten vor weiterer Eskalation, die letztlich nur den eigenen Wohnvierteln schade.

Nordirlands First Minister Michelle O'Neill wandte sich über die Plattform X an die Öffentlichkeit: «Gruppen maskierter Männer, die Familien aus ihren Häusern vertreiben, indem sie diese niederbrennen - das ist nichts anderes als widerliche Feigheit». Sie rief ebenfalls zur Ruhe auf. Das Motiv der Messerattacke ist nach Angaben der Ermittler weiterhin unklar. Die Ermittlungen dauern an.

Die Vorfälle werfen ein Schlaglicht auf die angespannte Stimmung in Teilen Nordirlands, in denen ausländerfeindliche Mobilisierung und gewaltsame Proteste in den vergangenen Jahren wiederholt eskaliert waren. Beobachterinnen und Beobachter sehen in der raschen Verbreitung des Videos über soziale Medien einen entscheidenden Katalysator für die Gewalt vom Dienstagabend.