Tödlicher Polizeieinsatz in Southampton löst Rassismus-Debatte in Großbritannien aus

Digwa hatte am Tatort behauptet, der weiße Student habe ihn rassistisch beleidigt und seinen Turban heruntergerissen, und er habe in Notwehr gehandelt. Ein Notruf seines Bruders, der genau diese Darstellung an die Polizei weitergegeben hatte, veranlasste die Beamten, den Notruf entsprechend zu bewerten. Als die Einsatzkräfte am Einsatzort eintrafen, fanden sie jedoch Nowak am Boden liegend vor. Die Beamten glaubten dem Angreifer und legen dem schwer verletzten Studenten Handschellen an.

Tathergang und Urteil

Die im Prozess gezeigten Aufnahmen dokumentieren, wie Nowak mehrfach äußerte, er könne nicht atmen, er sei erstochen worden und bitte um Hilfe. Eine Polizeibeamtin reagierte nach Angaben aus dem Verfahren mit Worten, die Richter William Mousley als „Wo denn? Ich glaube das nicht!" wiedergab. Ein anderer Beamter sagte sinngemäß „Ich glaube nicht, Kumpel" und las Nowak seine Rechte vor, anstatt die Blutung zu untersuchen. Nowak erstickte kurz darauf an seinem eigenen Blut.

Richter Mousley stellte in seiner Urteilsbegründung fest, dass er überzeugt sei, dass Nowak Digwa nicht rassistisch beleidigt habe. Gegenüber dem Angeklagten sagte er: „Sie haben Schande über Ihre Familie und Ihre Religion gebracht." Mousley wies zugleich darauf hin, dass die Verletzungen Nowaks in der Dunkelheit für die Beamten nicht ohne weiteres erkennbar gewesen seien.

Polizeireaktion und politische Reaktionen

Premierminister Keir Starmer bezeichnete den Fall als „schrecklich und erschütternd" und kündigte an, die unabhängige Polizeiaufsichtsbehörde IOPC werde den Einsatz untersuchen. In einer Videobotschaft erklärte Starmer, er habe die Bodycam-Aufnahmen gesehen und sie als „erschütternd" empfunden; als Vater eines 17-Jährigen sei ihm beim Anblick übel geworden. Es müsse aufgeklärt werden, wie die Darstellung eines rassistischen Angriffs die polizeilichen Entscheidungen vor Ort beeinflusst habe.

Innenministerin Shabana Mahmood sprach am Dienstag in einer Debatte im Unterhaus von einem „schrecklichen und bösen Verbrechen" und forderte, die IOPC-Untersuchung müsse innerhalb von drei Monaten abgeschlossen sein. Sie beschrieb das Verhalten der Beamten als verstörend und tragisch, warnte jedoch ausdrücklich davor, die Fehler einzelner Beamter auf die gesamte Polizei zu verallgemeinern oder weiße und nicht-weiße Briten gegeneinander aufzubringen.

Mahmood wies zudem darauf hin, dass ein Polizeibeamter mit seiner Familie bereits habe umziehen müssen, nachdem er Morddrohungen erhalten habe, weil er fälschlich mit dem Vorfall in Verbindung gebracht worden sei. Die Vorfälle verdeutlichten, wie schnell sich Falschinformationen verbreiteten und welche realen Konsequenzen sie für Unbeteiligte haben könnten.

Rechte Instrumentalisierung und Proteste

Nigel Farage, Vorsitzender der rechtspopulistischen Partei Reform UK, die in aktuellen Umfragen in Großbritannien führt, veröffentlichte am Dienstag ein Video auf der Plattform X, in dem er eine Zwei-Klassen-Kultur anprangerte, in der die Rechte und Privilegien weißer Menschen weniger zählten als die ethnischer Minderheiten. Er nannte den Fall einen „umgekehrten George-Floyd-Moment" und warf Premierminister Starmer vor, nach dem Tod Floyds 2020 Solidität mit der Black-Lives-Matter-Bewegung gezeigt, nun aber zum Tod Nowaks geschwiegen zu haben.

Die Formulierung „I can't breathe", die Nowak am Boden liegend mehrfach äußerte, erinnert an die letzten Worte des 2020 in Minneapolis getöteten Afroamerikaners George Floyd, dessen Tod weltweite Proteste gegen Polizeigewalt und Rassismus auslöste. Farage zog in seinem Video explizit diese Parallele, um seine These einer systematischen Benachteiligung weißer Menschen zu untermauern.

US-Milliardär Elon Musk kommentierte die Aufnahmen ebenfalls auf X und bot der Familie des Opfers Geld für eine zivilrechtliche Klage gegen die beteiligten Polizeibeamten an. Musk schrieb: „Unfassbar. Ich bin gerne bereit, eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen diese widerlichen Ausgeburten von Strafverfolgern zu finanzieren." Auch Musk unterstützte damit die von Robinson und Farage verbreitete Erzählung.

Der rechtsextreme Aktivist Tommy Robinson, der bereits im Sommer 2024 eine unrühmliche Rolle bei der Anheizung rassistischer Unruhen in England und Nordirland gespielt hatte, rief in einem wütenden Video zu Protesten vor dem Polizeihauptquartier in Southampton auf. Am Dienstagabend versammelten sich nach Angaben von Sky News etwa 2.000 Menschen, darunter auch Robinson selbst, der auf einer Kundgebung sprach. Bei der Demonstration behauptete er, die Polizei behandle weiße Briten als „second-rate citizens". Demonstranten bewarfen Polizeibeamte mit Flaschen, Steinen, Backsteinen und Mülleimern; die Polizei sperrte eine Straße nahe des Tatorts und stoppte einen Marsch in Richtung Stadtzentrum.

Familie des Opfers und gesellschaftliche Folgen

Der liberale Abgeordnete Max Wilkinson von den Liberal Democrats warf Farage vor, eine Tragödie auszunutzen, um die britische Gesellschaft zu spalten. Farages Verhalten bezeichnete er als „spaltend, gefährlich und fundamental unbritisch". Auch andere liberale und linke Politikerinnen und Politiker äußerten den Verdacht, dass rechte Agitation hinter den Reaktionen auf den Fall stehe.

Der Vater des Opfers forderte in einer öffentlichen Erklärung Aufklärung über die Polizeifehler. Gleichzeitig erklärte die Familie Nowaks, sie wolle nicht, dass der Tod ihres Sohnes dazu benutzt werde, Zwietracht, Hass oder Spannungen zu schüren. Die Familie forderte sicherere Straßen und rief die britische Regierung auf, Messerkriminalität als nationalen Notstand zu behandeln.

Deputy Chief Constable Robert France entschuldigte sich nach der Verurteilung Digwas öffentlich für den Einsatz und erklärte, die Beamten seien am Tatort und im Vorausgegangenen Notruf „belogen" worden. Die Polizei habe den Fall an die IOPC übergeben, die nun ermittelt. Gleichzeitig äußerten konservative und rechte Politikerinnen und Politiker die Auffassung, dass Anti-Rassismus-Bemühungen die Fehler der Polizeibeamten mitverursacht hätten.

Im Hintergrund der Debatte stehen die wochenlangen gewaltsamen Unruhen, die England und Nordirland im Sommer 2024 erschüttert hatten. Beobachterinnen und Beobachter warnen, dass die Verquickung eines realen Polizeiversagens mit rassistischer Hetze durch rechtsextreme Akteure das Risiko weiterer Ausschreitungen erhöhen könnte. Innenministerin Mahmood kündigte an, dass die Verantwortlichen der Gewalt gegen die Polizei „mit der ganzen Härte des Gesetzes" rechnen müssten; sie bezeichnete die Angriffe als „disgraceful violence".

Die britische Öffentlichkeit steht damit vor einer Zerreißprobe: Einerseits hat ein 18-Jähriger sein Leben verloren, nachdem die Polizei grundlegende Hilfe verweigerte; andererseits droht die Instrumentalisierung dieser Tragödie durch rechte Kräfte, die liberale und migrationspolitische Debatten weiter zu polarisieren. Der Ausgang der IOPC-Untersuchung, die Starmer als notwendig und Mahmood als innerhalb von drei Monaten abschließbar angekündigt hat, dürfte darüber mitentscheiden, ob die Auseinandersetzung in Großbritannien in eine sachliche Aufklärung oder in erneute gewaltsame Konflikte mündet.