USA eröffnen Heim-WM mit Kantersieg gegen Paraguay

Folarin Balogun baute den Vorsprung aus (31.), nachdem Schiedsrichter Danny Makkelie die Partie zunächst mit einer Abseitsentscheidung gegen Balogun und Pulisic unterbrochen hatte. Beim zweiten Treffer bereitete Sergino Dest vor, Pulisic legte auf für Balogun. Nach einem Eckball setzte Innenverteidiger Chris Richards einen Kopfball knapp am langen Pfosten vorbei (38.), und verhinderte Paraguays Keeper gegen Malik Tillman den dritten Gegentreffer (43.). Kurz vor dem Pausenpfiff erhöhte Balogun dann per Traumtor auf 3:0 (45.+5) und sorgte für Begeisterung bei den 70.492 Zuschauern.

Bereits in der Anfangsphase hatte Diego Gomez US-Keeper Matt Freese aus spitzem Winkel ein erstes Mal geprüft (2. Minute). Freese stand anstelle von Matt Turner im Tor und rechtfertigte seine Nominierung mit einer soliden Leistung. Die US-Defensive um den 38-jährigen Routinier Tim Ream ließ über weite Strecken wenig zu, auch wenn Paraguay nach dem Seitenwechsel mutiger auftrat.

VAR-Einsatz und Paraguay-Anschluss

Nach dem Wechsel nahm US-Coach Pochettino Pulisic zur Pause aus dem Spiel. Sergino Dest hatte in der 16. Minute eine weitere Chance vergeben, die Führung auszubauen. In der 53. Minute sorgte Schiedsrichter Danny Makkelie für eine kuriosen Szene: Der Niederländer verwarnte Deam nach einer Grätsche gegen Miguel Almirón und gab Freistoß für Paraguay. Als dieser bereits ausgeführt war, meldete sich der VAR und schickte den Referee an den Monitor. Der Niederländer schaute sich die Szene an, nahm die Verwarnung von Deam zurück und zeigte Almirón wegen einer Schwalbe die Gelbe Karte (53.).

Paraguay, das Team von Gustavo Alfaro, startete bei der ersten WM-Teilnahme seit 2010 und kämpfte sich zurück in die Partie. In der 73. Minute schlug Julio Enciso an der Strafraumkante zu und bediente Mauricio mustergültig, der zum 3:1 traf. Drei Minuten später schloss US-Joker Timothy Weah wuchtig ab, doch der paraguayische Schlussmann hatte die Fingerspitzen noch dran.

Reyna setzt den Schlusspunkt

Den Schlusspunkt setzte der eingewechselte Giovanni Reyna in der Nachspielzeit (90.+8) per Außenristschlenzer ins lange Eck. Reyna steht in Diensten von Borussia Mönchengladbach und krönte die Gala-Vorstellung der Gastgeber mit einem technischen Highlight. Der Ball landete präzise im langen Eck und besiegelte den höchsten Auftaktsieg einer US-Mannschaft bei einer Weltmeisterschaft.

In der Halbzeitpause hatte Alexi Lalas, der 1994 beim Heimturnier der USA in der Auftaktpartie gegen die Schweiz (1:1) mitwirkte, im FOX-Studio ein bemerkenswertes Urteil abgegeben: „Das war die beste erste Halbzeit einer Männer-Nationalmannschaft auf WM-Ebene jemals. Komplette Dominanz. Es geht nicht besser.“ Das Lob des früheren US-Nationalspielers unterstrich die historische Dimension des Auftritts.

Ausblick auf die Gruppenphase

Trotz offiziell ausverkaufter Arena blieben zahlreiche Sitze in den acht Rängen des Stadions leer. Das SoFi Stadium, normalerweise Spielstätte der Los Angeles Rams und Los Angeles Chargers aus der NFL, bot eine beeindruckende Kulisse für das Eröffnungsspiel. Unter den Gästen befanden sich Prominente wie Tom Cruise, David Beckham und US-Außenminister Marco Rubio.

Mit dem klaren Erfolg im Rücken können die USA im nächsten Gruppenspiel gegen Australien in Seattle bereits den Einzug in die K.o.-Runde perfekt machen. Balogun, der 24-Jährige von der AS Monaco, empfahl sich mit seinen beiden Treffern für die kommenden Aufgaben. Paraguay trifft in der darauffolgenden Nacht (5 Uhr MESZ) in San Francisco auf die Türkei und benötigt nach der deutlichen Auftaktniederlage dringend Punkte.