USA ziehen mit 2:0 gegen Australien ins Achtelfinale der Heim-WM ein

Verzichten mussten die Amerikaner auf ihren Starspieler Christian Pulisic. Der 27-Jährige, der beim Auftakt gegen Paraguay noch zwei der drei ersten Tore vorbereitet hatte, laboriert an Wadenproblemen und stand nicht im Kader. Für ihn begann Ricardo Pepi von PSV Eindhoven in der Startelf. „Wir haben den Ausfall von Christian Pulisic als Team aufgefangen“, sagte Pochettino nach dem Spiel.

Pulisic fehlt verletzt

Australien, das zum Auftakt die Türkei mit 2:0 überrascht hatte, stemmte sich vor allem in der zweiten Halbzeit gegen die Niederlage. Nach drei Wechseln zur Pause brachte Trainer Tony Popovic unter anderem Nestory Irankunda und Connor Metcalfe, die bereits im Türkei-Spiel getroffen hatten. Zudem kam Cristian Volpato, der in der 62. und 65. Minute für Gefahr sorgte.

Trotz einiger umstrittener Szenen im zweiten Durchgang – ein mögliches Foul an Metcalfe (62.), ein Handspiel von Sebastian Berhalter (76.) und ein mögliches Foul von Chris Richards an Irankunda (84.) – blieb es beim 2:0. Schiedsrichter Felix Zwayer aus Deutschland, der sein WM-Debüt gab, ließ in keinem Fall auf Strafstoß entscheiden. In der 85. Minute verpasste Harry Souttar die größte australische Chance aus kurzer Distanz.

Australiens Aufbäumen ohne Erfolg

„Das war ein tolles Spiel von uns. Gegen Australien ist es immer schwer zu spielen. Wir sind froh, dass wir es geschafft haben, Die Spieler haben das toll gemacht“, sagte Pochettino. Der argentinische Coach wurde bei seinen Ausführungen von Sprechchören der heimischen Fans im Hintergrund gefeiert, die wiederholt „U-S-A, U-S-A“ skandierten. Der Lärmpegel im Stadion hatte bereits vor dem Anpfiff fast 120 Dezibel erreicht.

Mit dem zweiten Sieg im zweiten Spiel sind die USA nach Co-Gastgeber Mexiko das zweite Ausrichterland, das vorzeitig die K.o.-Runde erreicht hat. Bei einem Sieg oder Unentschieden der Türkei gegen Paraguay in der Nacht auf Samstag wäre den Amerikanern sogar der erste Platz in Gruppe D schon vor dem abschließenden Gruppenspiel sicher. Sollte die Türkei verlieren, könnten die USA die Gruppe unabhängig vom eigenen Resultat anführen.

Auswirkungen auf die Gruppe

Das letzte Gruppenspiel der USA bestreitet das Team von Pochettino am 26. Juni in Los Angeles gegen die Türkei. Australien trifft zeitgleich in San Francisco auf Paraguay und hat weiterhin Chancen auf das Weiterkommen. Kanada hatte am ersten Spieltag Katar mit 6:0 bezwungen und ist ebenfalls so gut wie sicher in der nächsten Runde.

Zum Spielverlauf: In der Anfangsphase erarbeiteten sich die USA früh Feldvorteile. In der 12. Minute bot sich Mathew Leckie die erste Möglichkeit für die Socceroos, doch der australische Angreifer verzog per Außenrist knapp. Nach dem 2:0 verflachte die Partie zunächst, ehe Australien nach Wiederanpfiff offensiver agierte. In der 53. Minute vergab Folarin Balogun eine Großchance auf das 3:0.

Schiedsrichter und strittige Szenen

Erst nach rund einer Stunde wurden die Australier gefährlicher, ohne jedoch ernsthaft das Tor von US-Keeper Matt Freese ernsthaft in Bedrängnis zu bringen. Auf der anderen Seite vergab Balogun eine weitere Möglichkeit, als er einen Steilpass von Tyler Adams nicht kontrollieren konnte und am herauseilenden Verteidiger Alessandro Circati scheiterte. Die Partie wurde in der Schlussphase zunehmend hitziger, was Schiedsrichter Zwayer viel abverlangte.

Zwayer selbst musste in der Nachspielzeit wegen eines Krampfes auf dem Platz behandelt werden, konnte die Partie aber zu Ende pfeifen. Sein Assistent und Linienrichter unterstützten während der Behandlung. Für die Statistik: Die USA führten zur Halbzeit mit 71 Prozent Ballbesitz und gewannen die Begegnung letztlich souverän.

Bedeutung für das Turnier

Mit dem feststehenden Achtelfinal-Einzug erreichen die USA einen Meilenstein auf dem Weg durch das eigene Turnier. Die Vorfreude bei den heimischen Fans ist groß, zumal die Mannschaft in Heimspielen von einer Welle der Unterstützung getragen wird. Tausende Fans hatten sich vor dem Spiel vor den Studios des Senders Fox versammelt, in zahlreichen Städten gab es Public-Viewing-Veranstaltungen.

Pochettino betonte, dass sein Team den Ausfall des Schlüsselspielers Pulisic als Mannschaft kompensiert habe: „Wenn wir das Turnier gewinnen wollen, müssen wir als Team funktionieren.“ Der Coach kündigte an, dass Pulisic für das kommende Spiel gegen die Türkei vermutlich wieder zur Verfügung stehen werde. Zudem zeigte sich der Argentinier zufrieden mit dem Auftritt gegen einen „harten Gegner“ und sprach von einem „erwartet schwierigen Spiel“, das sein Team „gemeistert“ habe.

In der Vorrunde geht es für die USA am Donnerstag, 25. Juni, mit dem entscheidenden Gruppenspiel gegen die Türkei weiter, bei dem es um den Gruppensieg gehen könnte. Australien hofft derweil auf einen Sieg gegen Paraguay, um die Chance auf das Achtelfinale zu wahren. Die Konstellation in Gruppe D bleibt damit bis zum letzten Spieltag spannend.

Ausblick auf die K.o.-Phase

Die USA setzten im zweiten Gruppenspiel auf bewährte Kräfte: Pochettino nahm keine weiteren Wechsel an seiner Startformation vor. Die Gelben Karten im Spiel sahen auf US-Seite Robinson, Balogun und Richards, auf australischer Seite Bos, Circati, Souttar und Italiano. Diese Karten könnten im weiteren Turnierverlauf noch eine Rolle spielen.

Mit dem historischen Sieg – es ist der erste WM-Duell-Sieg der USA gegen Australien – geht für das Team von Pochettino ein Traumstart in das Heimturnier in Erfüllung. Der Erfolg gibt dem Team Selbstvertrauen für die bevorstehenden Aufgaben in der K.o.-Phase, in der die Erwartungen der eigenen Fans enorm hoch sind.

Insgesamt zeigte die Mannschaft eine reife, abgeklärte Leistung gegen einen Gegner, der sich vor allem in der zweiten Halbzeit steigerte, aber nie den Anschlusstreffer erzwingen konnte. Die USA-Defensive stand stabil, das Mittelfeld um Weston McKennie und Tyler Adams kontrollierte das Spiel, und die Offensive nutzte ihre Chancen effizient.

Der nächste Gegner Türkei wird eine deutlich andere Herausforderung darstellen als Australien. Die Türkei verlor zwar überraschend gegen Australien zum Auftakt, gilt aber als technisch starke Mannschaft. Die USA werden weiter auf ihre Heimstärke setzen und die Unterstützung der Fans mitnehmen. Ein Sieg würde den Gruppensieg und eine günstigere Auslosung für die K.o.-Phase bedeuten.

Die Partie in Seattle markierte den vorläufigen Höhepunkt einer beeindruckenden Heim-WM für die USA. Mit dem Erreichen des Achtelfinales hat das Team von Mauricio Pochettino ein wichtiges Etappenziel erreicht und kann nun mit Zuversicht auf die kommenden Aufgaben blicken.