UNO-Prognose: Weltbevölkerung erreicht Mitte der 2080er Jahre mit rund 10,3 Milliarden Menschen ihren Höchststand

Demnach wächst die Weltbevölkerung derzeit noch, weil große Geburtsjahrgänge in das Alter kommen, in dem Frauen Kinder bekommen. Gleichzeitig erreicht die globale Fruchtbarkeit immer tiefere Werte. Frank Swiaczny vom Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung (BiB) erklärte, die durchschnittliche Kinderzahl pro Frau sei weltweit von etwa vier Mitte der 1970er Jahre auf heute rund 2,2 gesunken.

Dieser demografische Wandel hat unmittelbare Folgen für die Zusammensetzung der Weltbevölkerung. "Immer mehr Menschen erreichen heute aufgrund besserer Lebensbedingungen und medizinischer Versorgung ein höheres Alter", sagte Swiaczny. Die steigende Lebenserwartung beeinflusse die Bevölkerungsentwicklung weiterhin spürbar.

Weltweite Trends: schrumpfende und wachsende Regionen

Schon jetzt schrumpfen nach UNO-Daten 63 Staaten und Territorien, darunter Japan, Russland und China. China könnte demnach bis zum Ende des Jahrhunderts sogar mehr als die Hälfte seiner heutigen Einwohnerzahl einbüßen. In 126 Ländern, vor allem in Subsahara-Afrika und Teilen Asiens, dürfte die Bevölkerung hingegen mindestens bis 2054 weiter wachsen.

In einigen dieser Staaten, etwa in der Demokratischen Republik Kongo, in Nigeria und in Somalia, könnte sich die Bevölkerung laut UNO zwischen 2024 und 2054 sogar verdoppeln. Damit verschiebt sich der Schwerpunkt des weltweiten Bevölkerungswachstums deutlich in afrikanische und asiatische Regionen.

Auch in Österreich verliert das Wachstum an Tempo. Zu Jahresbeginn lebten nach endgültigen Zahlen von Statistik Austria 9.215.956 Menschen in Österreich, wie die Behörde am Donnerstag mitteilte. Die österreichische Bevölkerung wuchs damit um 18.743 Personen oder 0,2 Prozent gegenüber dem Vorjahr; ein Plus, wie es zuletzt 2009 mit 16.640 Personen verzeichnet wurde.

Österreich: Wachstum schwächt sich ab

Das Wachstum in Österreich resultiert ausschließlich aus internationaler Zuwanderung. Für das Gesamtjahr 2024 hatte Statistik Austria ein Plus von 38.463 Personen bzw. 0,4 Prozent ausgewiesen. Damit schwächt sich die Dynamik im Jahresvergleich spürbar ab.

Die Verschiebung der Altersstruktur stellt insbesondere Industrieländer vor große finanzielle Herausforderungen. In schrumpfenden und zugleich alternden Gesellschaften sinkt laut UNO das Verhältnis von Erwerbstätigen zu Pensionisten massiv. Dies setzt - wie in Österreich - Pensions- und Gesundheitssysteme unter erheblichen finanziellen Druck.

Herausforderungen für die Sozialsysteme

Swiaczny sieht dennoch Ansatzpunkte, um dem Fachkräftemangel zu begegnen. Investitionen in Bildung, produktivitätssteigernde Maßnahmen wie Automatisierung und den Einsatz künstlicher Intelligenz sowie eine gezielte Zuwanderung könnten demnach die Folgen des Arbeitskräftemangels teilweise abfedern. Eine große Erwerbsbevölkerung bei noch niedrigen Sozialausgaben kann die Voraussetzung für höhere Investitionen und wirtschaftliches Wachstum fördern, sagte der Forscher.

Die globale Sicht bleibt dabei zwiespältig: Swiaczny wies darauf hin, dass die ärmere Hälfte der Weltbevölkerung weniger als zehn Prozent der globalen Ressourcen verbrauche. "So sind global betrachtet die Menschen mit dem zehn Prozent höchsten Wohlstand für rund die Hälfte des Ressourcenverbrauchs verantwortlich." Die absolute Zahl der Menschen ist damit nicht allein entscheidend für die künftige Belastung des Planeten.

Ressourcen und globale Ungleichheit

Dabei blickt die Menschheit auf eine lange Geschichte zurück: Nach Schätzungen des Population Reference Bureau (PRB) in Washington lebten seit dem Auftreten des modernen Menschen vor rund 50.000 Jahren etwa 117 Milliarden Menschen auf der Erde. Die heute lebenden Menschen machen einen beachtlichen Teil - gut sieben Prozent - aller Menschen aus, die jemals geboren wurden.

Unter optimalen Bedingungen, so Swiaczny, könnte die Erde die prognostizierten 10,3 Milliarden Menschen ernähren. Ob diese Bedingungen tatsächlich erreicht werden, hänge jedoch vom politischen Handeln und vom Umgang mit den großen demografischen Ungleichgewichten ab.