EU-Kommission prognostiziert sinkende Bevölkerung und wachsenden Pflegebedarf bis 2100

Bis 2100 werden demnach nur noch 398,8 Millionen Menschen in Europa leben – „das sind 11,7 Prozent weniger als heute und entspricht etwa der Bevölkerungsgröße der zweiten Hälfte der 1970er Jahre“. Treiber dieser Entwicklung sind eine steigende Lebenserwartung und eine sinkende Geburtenrate. Konkret heißt es in dem Bericht: „Bis 2100 steige die Lebenserwartung für Männer auf mindestens 86 Jahre und für Frauen voraussichtlich sogar auf über 90 Jahre“. 2024 lag die durchschnittliche Lebenserwartung in Europa noch bei 81,5 Jahren, Frauen erreichten im Mittel 84,1 Jahre.

Alterung der Gesellschaft

Der Anteil älterer Menschen an der Gesamtbevölkerung wächst deutlich: „Im Jahr 2050 wird dem Bericht zufolge fast einer von drei EU-Bürgern 65 Jahre oder älter sein, während es heute noch jeder fünfte ist.“ Diese Verschiebung hat direkte Folgen für den Arbeitsmarkt. Zwischen 2025 und 2050 sinkt die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter (15 bis 64 Jahre) laut der Analyse jährlich um 1,2 Millionen Menschen. Derzeit befinden sich dem Bericht zufolge rund 20 Prozent der Europäer im erwerbsfähigen Alter außerhalb der Erwerbsbevölkerung.

Dass die hohen Erwerbslosenquoten ein Risiko darstellen, betont die zuständige EU-Kommissarin Dubravka Suica. In dem Bericht heißt es: „Etwa 20 Prozent der Menschen im erwerbsfähigen Alter innerhalb der EU arbeiten derzeit nicht“. Gleichzeitig steigt die Erwerbsbeteiligung älterer Frauen: „Der Anteil der arbeitenden Personen zwischen 55 und 64 Jahren ist bei Frauen um 13,5 Prozentpunkte gestiegen“, so der Bericht. Dennoch sind rund acht Millionen Europäerinnen und Europäer weder beschäftigt noch in Schule oder Ausbildung – „Davon seien auch acht Millionen junge Menschen betroffen“, heißt es weiter.

Arbeitsmarkt unter Druck

Suica beschreibt die Lage als dringlich. Der demografische Wandel verändere „unsere Gesellschaften, unsere Volkswirtschaften und unsere Arbeitsmärkte“, erklärte die zuständige EU-Kommissarin Dubravka Suica. „Wir müssen jetzt handeln, um diesen Wandel in eine Chance zu verwandeln.“ Die EU-Kommission sprach angesichts der Prognosen von „erheblichen Herausforderungen, darunter Fachkräftemangel, angespannte Haushaltslagen sowie erhöhter Druck auf Pflege- und Bildungssysteme“. Der EU zufolge müssen die Mitgliedstaaten ihre Produktivität erhöhen und die Arbeitslosigkeit senken, um die Auswirkungen einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung auszugleichen.

Pflegebedarf steigt

Ein weiterer Schwerpunkt des Berichts ist die Pflege. Bis 2070 werden Empfängerinnen und Empfänger von Pflegeleistungen voraussichtlich etwa 11 Prozent der EU-Bevölkerung ausmachen – das entspricht einer massiven Zunahme, da die alternde Gesellschaft mehr Unterstützung benötigt. Die EU-Kommission sieht darin zugleich eine Chance: „Die EU-Kommission sieht in der höheren Lebenserwartung der Bevölkerung einerseits Chancen für mehr Bürgerengagement im höheren Alter und für neue Märkte mit Produkten, die auf die Bedürfnisse älterer Menschen zugeschnitten seien.“

Bei der Suche nach Lösungen verweist die EU-Kommission auch auf Migration: „Die Migration von Fachkräften kann der Mitteilung der EU-Kommission zufolge dazu beitragen, die Folgen der alternden Bevölkerung abzumildern.“ Zugleich schränken die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die Erwartungen ein: „Den Wissenschaftern zufolge können einige Effekte des demografischen Wandels durch Einwanderung abgeschwächt werden. Die Auswirkung könne allerdings die Probleme einer alternden Gesellschaft ‚nicht vollständig‘ beheben“. Die EU selbst formuliert das Ziel, Produktivität und Beschäftigung zu steigern, um die schrumpfende Erwerbsbevölkerung wirtschaftlich aufzufangen.

Migration als Teil der Lösung

Der Bericht enthält auch eine Aussage zur gesunden Lebenszeit: „Ein Kind, das 2023 in der EU geboren wurde, kann damit rechnen, ohne schwerwiegende Erkrankungen zu leben, bis es 75,3 Jahre alt ist“. Diese „gesunden Jahre“ sind ein Indikator dafür, wie lange die nachwachsende Generation voraussichtlich aktiv am Leben und am Arbeitsmarkt teilnehmen kann. Kombiniert mit der steigenden Lebenserwartung ergibt sich daraus ein differenziertes Bild: Menschen leben länger, aber nicht alle diese Jahre sind frei von schweren Krankheiten.

Insgesamt zeichnet der Bericht das Bild einer schrumpfenden, alternden Gesellschaft, in der zugleich viele Menschen im erwerbsfähigen Alter nicht erwerbstätig sind. Die EU-Kommission verbindet diese Diagnose mit einem klaren Handlungsaufruf an die Mitgliedstaaten. Wie genau Produktivitätssteigerungen, höhere Erwerbsbeteiligung und gezielte Fachkräfteeinwanderung kombiniert werden sollen, bleibt politisch zu entscheiden. Klar ist: Bis 2100 wird Europa nach den Berechnungen der EU-Kommission wieder so viele Einwohnerinnen und Einwohner zählen wie zuletzt in den 1970er-Jahren – mit allen damit verbundenen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Folgen.