Demografieforscher Sobotka sieht großen Geburtenrückgang durch Krisen und gesellschaftlichen Wandel

Daneben verweist Sobotka auf strukturelle Faktoren wie steigende Wohnkosten, unsichere Arbeitsmärkte und den besseren Zugang zu Verhütungsmitteln. Hinzu kämen neue Sichtweisen auf Elternschaft sowie die Abnahme persönlicher Begegnungen zugunsten von Social-Media-Aktivitäten. Sobotka wörtlich: „Die Covid-19-Krise, kriegerische Auseinandersetzungen, geopolitische Konflikte, die fortschreitende Klimakrise sowie besserer Zugang zu Verhütungsmitteln, steigende Wohnkosten oder unsichere Arbeitsmärkte bis hin zu neuen Sichtweisen auf Elternschaft oder die Abnahme von echter Interaktion zwischen Menschen zugunsten von Social-Media-Aktivitäten und ähnlichem haben den Prozess seither weiter begünstigt.“

Die Datenlage zeigt laut Sobotka deutliche Unterschiede innerhalb Europas. Während einige ost- und südeuropäische Staaten besonders niedrige Geburtenraten aufweisen, liege Österreich im Mittelfeld. Die Fertilitätsraten seien in vielen Ländern deutlich unter das Niveau der sogenannten Zwei-Kind-Normfamilie gesunken, was langfristig die Alterung der Gesellschaft und die Tragfähigkeit von Sozialsystemen berühre.

Internationale Vergleiche verweisen auf gegenläufige Trends: In asiatischen Metropolen wie Singapur, Hongkong und Macao sind die Geburtenraten noch stärker gesunken, während China mit einer Reihe politischer Maßnahmen versucht, dem Trend entgegenzuwirken. In der Schweiz und in anderen westeuropäischen Staaten wiederum schwanken die Werte je nach familienpolitischer Ausrichtung stärker.

Internationale Unterschiede und Sonderfälle

Sobotka betont, dass der Geburtenrückgang kein rein wirtschaftliches Phänomen sei. Vielmehr verändere sich das Verständnis von Partnerschaft, Beruf und Selbstverwirklichung. Junge Erwachsene entschieden sich häufiger gegen eigene Kinder oder schöben die Familiengründung deutlich hinaus. Gleichzeitig steige die Zahl der kinderlos bleibenden Frauen und Männer in vielen europäischen Gesellschaften.

Für die Forschung wirft die Entwicklung komplexe Fragen auf. Statistische Modelle, die allein auf ökonomische Anreize abstellen, greifen nach Einschätzung Sobotkas zu kurz. Entscheidend sei, wie Politik, Arbeitswelt und Gesellschaft Rahmenbedingungen schaffen könnten, in denen Familiengründung als realistische Option erlebt wird.

Politische Handlungsoptionen sind begrenzt

Diskutiert werden unter anderem Maßnahmen wie bezahlbarer Wohnraum, verlässliche Betreuungsangebote, eine gerechtere Aufteilung von Sorgearbeit zwischen den Geschlechtern sowie sichere Beschäftigungsperspektiven. Sobotka sieht darin Ansatzpunkte, auch wenn er die Wirksamkeit einzelner Instrumente nicht überschätzen will.

Gleichzeitig warnt der Forscher vor kurzfristigen Erwartungen. Demografische Veränderungen vollzögen sich über Jahrzehnte, und die Folgen niedriger Geburtenraten – etwa eine schrumpfende Erwerbsbevölkerung oder steigende Pflegebedarfe – würden erst mit Verzögerung sichtbar. Politik und Gesellschaft stünden vor der Aufgabe, langfristige Strategien zu entwickeln.