Sylvester Stallone wird 80: Eine Hollywood-Karriere zwischen Rocky, Rambo und Comeback

Seinen ersten Auftritt vor der Kamera hatte Stallone mit 25 Jahren in dem Erotikfilm „The Party at Kitty and Stud's". Es folgten kleine Rollen, unter anderem als Schläger in Woody Allens Komödie „Bananas" und im Thriller „Klute" an der Seite von Jane Fonda. Frustriert von der schleppenden Schauspielkarriere, schrieb er das Drehbuch zu „Rocky" und schneiderte die Hauptrolle des Rocky Balboa auf seinen eigenen Körper zu. Die Geschichte eines Amateurboxers aus Philadelphia, der die Chance bekommt, gegen Weltmeister Apollo Creed anzutreten, inspirierte ihn nach eigener Aussage durch den Boxkampf zwischen Muhammad Ali und Chuck Wepner im Jahr 1975.

Ein Hollywood-Studio bot an, das Skript zu kaufen, weigerte sich aber, Stallone selbst zu besetzen – unter anderem wegen seiner leichten Gesichtslähmung und seines Sprachfehlers. Stallone lehnte das lukrative Angebot ab, brachte das Projekt mit eigenem Geld auf den Weg und übernahm die Hauptrolle. „Doch seine Hartnäckigkeit zahlte sich aus": „Rocky" (1976) erhielt zehn Oscar-Nominierungen und gewann die Academy Awards für den Besten Film, die Beste Regie (John G. Avildsen) und den Besten Schnitt. Stallone selbst ging bei den Nominierungen für das Beste Originaldrehbuch und den Besten Hauptdarsteller leer aus.

Rocky wird zum Durchbruch

Sein ikonischer Trainingslauf durch die Straßen Philadelphias zu den Stufen des dortigen Kunstmuseums, untermalt von Bill Contis Titel „Gonna Fly Now", wurde zum festen Bestandteil der Filmgeschichte. Auch die Arbeitermilieu-Welt der italienischstämmigen Community Philadelphias prägte den Film nachhaltig.

Rambo, Action-Ikone und Comeback

Nach dem Erfolg von „Rocky" erfand Stallone die Figur des wortkargen Vietnam-Veteranen John Rambo. 1982 verkörperte er den traumatisierten Kriegsheimkehrer im ersten „Rambo"-Film, in dem er von Polizei und Militär gejagt wird. Insgesamt fünfmal spielte Stallone die Rolle, zuletzt in einer erneuten Rückkehr 2007 mit „John Rambo". Als ausführender Produzent ist er zudem an einem Prequel beteiligt, das die Vorgeschichte des Rambo-Charakters erzählt.

In den 1980er Jahren gehörte Stallone zu den bestbezahlten Schauspielern Hollywoods und prägte sein Action-Hero-Image mit Filmen wie „Cobra" und „Tango & Cash". Daneben arbeitete er mit Sandra Bullock in „Demolition Man", mit Diane Lane in „Judge Dredd" und mit Arnold Schwarzenegger im Knast-Thriller „Escape Plan". 1997 kehrte er in James Mangolds Drama „Cop Land" als überforderter Kleinstadt-Sheriff ins ernste Fach zurück und erhielt dafür erneute Anerkennung.

2007 meld sich Stallone mit „Rocky Balboa" und „John Rambo" erfolgreich zurück. Später übernahm er in zwei „Creed"-Filmen die Rolle des Rocky Balboa als Mentor einer neuen Boxergeneration. 2023 spielte er im Alter von 77 Jahren zuletzt als Anführer einer Söldnertruppe in „The Expendables 4". In der Reality-Show „The Family Stallone" sprach er 2024 zudem über eine schwere Verletzung während der Dreharbeiten zu „The Expendables". Stallone sagte, er habe „dummes Zeug gemacht" und warne heute andere davor, eigene Stunts zu drehen.

Auszeichnungen, Politik und Memoiren

Seit 2022 ist Stallone in der Serie „Tulsa King" als Mafiafigur „Dwight 'The General' Manfredi" zu sehen, einer der erfolgreichsten Produktionen des Streamingdienstes Paramount+. Im Frühjahr 2025 drehte er die vierte Staffel – seine erste große TV-Hauptrolle und seine erste als Mafioso. Im Dezember 2024 nahm Stallone mit einem Gehstock an der Kennedy-Center-Honors-Zeremonie im Weißen Haus teil, bei der ihm US-Präsident Donald Trump gemeinsam mit weiteren Künstlern die Kennedy-Medaille für das Lebenswerk überreichte. Im Januar 2025 ernannte Trump Stallone, Mel Gibson und Jon Voight zu „Sonderbotschaftern" für Hollywood. „Diese drei sehr talentierten Personen werden meine Augen und Ohren sein", schrieb Trump auf Truth Social.

Seine Frau Jennifer Flavin, 57, erklärte, Stallone habe viele Operationen gehabt und „mag es nicht, wenn die Leute wissen, dass er schon so viele Rückenoperationen hatte". Bei den Filmfestspielen in Cannes 2019 sagte Stallone: „Ich muss um die 30 Operationen gehabt haben" und „In der Früh quietscht mein Körper". Wenige Monate zuvor postete er ein Video auf Instagram, das ihn im Muskel-Shirt beim Training zeigte; das Fitnessstudio verglich er mit einer „Kirche".

Für September ist Stallones Memoir „The Steps. Die Geschichte meines Lebens" angekündigt. Darin beschreibt er laut Verlagsankündigung „den Nervenkitzel, das Durchhalten, die Ausdauer, immer noch zu stehen, wenn die Glocke in der letzten Runde läutet". Parallel dazu entsteht unter der Regie von Peter Farrelly der Film „I Play Rocky", der – anders als die „Rocky"-Reihe – nicht als Fortsetzung, sondern als Verfilmung von Stallones eigenem Leben angelegt ist. Stallone selbst wird darin nicht mitspielen.

„Er ist einer der grössten Actionstars aller Zeiten", heißt es über den „Hollywood-Star Sylvester Stallone". Mit „Rocky" habe er „die Hollywood-Legende" begründet, die bis heute nachwirke. Auch im Alter von 80 Jahren bleibt Stallone in Hollywood aktiv.