Südkorea kündigt milliardenschweres Chip- und KI-Investitionsprogramm an

Die Chefs von Samsung Electronics und SK Hynix waren bei der Präsentation im Präsidentenamt anwesend. Wie aus Berichten von CNBC und anderen Medien hervorgeht, sollen beide Konzerne gemeinsam ein Halbleiter-Ökosystem im Wert von rund 800 Billionen südkoreanischen Won aufbauen, umgerechnet etwa 454,4 Milliarden Euro. Damit verbunden ist der Bau neuer, großer Chipcluster im Südwesten des Landes, die bisher wirtschaftlich weniger stark erschlossen ist als der Großraum Seoul.

Einem Bericht des Korea Economic Daily zufolge summieren sich die Vorhaben beider Konzerne über das kommende Jahrzehnt auf bis zu 2.000 Billionen Won, umgerechnet rund 1,3 Billionen US-Dollar. Davon entfallen den Berichten zufolge rund 1.000 Billionen Won auf Samsung – etwa 646 Milliarden US-Dollar – und eine ähnlich große Summe auf SK Hynix. Bereits ein einzelnes Werk koste laut Korea JoongAng Daily mindestens 60 Billionen Won, rund 40 Milliarden US-Dollar. Der Schwerpunkt der Investitionen verschiebt sich dabei von der Endfertigung der Chips hin zur besonders kapitalintensiven Wafer-Produktion.

Cluster im Südwesten: Gwangju und Süd-Jeolla als Zentren

Die Stadt Gwangju und die Provinz Süd-Jeolla haben angekündigt, zwischen 5 Billionen Won (etwa 2,8 Milliarden Euro) und 20 Billionen Won (etwa 11,4 Milliarden Euro) selbst zu investieren. Medienberichten zufolge könnten die Gesamtinvestitionen in den kommenden Jahren sogar eine Billiarde Won, umgerechnet rund 569 Milliarden Euro, übersteigen. Mit den Mitteln sollen Halbleiterfabriken, KI-Rechenzentren, moderne Verpackungstechnologien, Batterien und Displays entstehen.

Hintergrund des Programms ist das Bestreben der Regierung, die starke wirtschaftliche Konzentration im Großraum Seoul aufzubrechen und die Regionen außerhalb der Hauptstadt stärker einzubinden. Gleichzeitig will Seoul mit dem Programm die heimischen Lieferketten absichern und technologische Souveränität erreichen. Die Chipindustrie ist für die exportabhängige südkoreanische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung, da die beiden Hersteller zu den weltweit größten Produzenten von Speicherchips gehören.

Samsung und SK Hynix: Die treibenden Konzerne

Samsung hatte bereits vor der Präsidentenansprache langfristige Investitionen in Höhe von einer Quadrillion Won, umgerechnet rund 568,7 Milliarden Euro, für die 2030er-Jahre angekündigt. SK Hynix seinerseits hatte ebenfalls einen Ausbau seiner Produktionskapazitäten bekannt gegeben. SK Hynix ist nach übereinstimmenden Berichten mittlerweile der wertvollste Konzern Südkoreas und hat damit Samsung vom Spitzenplatz verdrängt. Das Unternehmen gilt als wichtigster Lieferant von High-Bandwidth-Memory-Chips, kurz HBM-Chips, die für Nvidia und andere KI-Spezialisten unverzichtbar sind.

Die wachsende Nachfrage nach Hochleistungsspeicherchips treibt das Geschäft beider Konzerne. Cloud-Anbieter und KI-Unternehmen bauen ihre Infrastruktur derzeit massiv aus, wovon Samsung und SK Hynix profitieren. Mit den angekündigten Milliardeninvestitionen will die Regierung sicherstellen, dass südkoreanische Unternehmen ihre führende Stellung im Zeitalter der Künstlichen Intelligenz behaupten und ausbauen können. Samsung verspricht sich von seinen Investitionen zudem, den technologischen Rückstand gegenüber dem Rivalen SK Hynix zu verringern.

Beschleunigte Genehmigungen und Bürokratieabbau

Südkoreas Handels-, Industrie- und Energieminister Jung-Kwan Kim kündigte an: „Wir werden unsere Produktionskapazitäten rasch ausbauen, indem wir den Zeitrahmen von der Genehmigung bis zur Fertigstellung drastisch verkürzen.“ Damit soll der Bürokratieabbau das ehrgeizige Vorhaben absichern. Die Initiative verschärft zugleich den weltweiten Wettlauf um die Vorherrschaft in der Halbleiterindustrie, in dem auch die Europäische Union mit Subventionsprogrammen versucht, ihre Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten zu reduzieren.

An der Börse sorgten die Ankündigungen allerdings für Verunsicherung. Am Tag der Präsentation verlor die Samsung-Aktie an der Korea Exchange zeitweise 3,87 Prozent auf 326.000 Won, die SK-Hynix-Aktie gab um 1,35 Prozent auf 2.637.000 Won nach. Beobachter verwiesen darauf, dass die Finanzierung der gewaltigen Summen und die Frage, was am Ende für die Aktionäre übrig bleibe, im Zentrum der Diskussion stehen. Präsidialberater Kim Yong-beom nannte die erwarteten Zahlen vorab „sehr ungewöhnlich“; die Regierung selbst stufte die Summen als ungewöhnlich hoch ein.

Verunsicherung an der Börse

Zudem bleibt nach Einschätzung von Beobachtern offen, ob aus der angekündigten Billionensumme tatsächlich eine verbindliche Zusage wird oder lediglich eine Absichtserklärung. Die kursierenden Schätzungen reichen von 900 Billionen Won allein für den Cluster im Südwesten bis hin zu den 2.000 Billionen Won für sämtliche Konzernpläne. Bei Samsung kommt laut einem Bericht der Nachrichtenagentur Yonhap zusätzlich ein geplanter Aktienrückkauf über rund 90 Billionen Won hinzu, der vom Vorstand allerdings noch nicht bestätigt wurde.

Kritiker äußern Zweifel, ob die eher ländlich geprägte Südwestregion die nötige Infrastruktur für ein Projekt dieser Größenordnung bereitstellen kann. Auch die Frage, ob dort ausreichend qualifizierte Fachkräfte angezogen werden können, sei bislang ungeklärt. Einige Beobachter werten den Plan zudem als Versuch des Präsidenten, seine Beliebtheit außerhalb des Großraums Seoul zu stärken.

Kritik: Infrastruktur, Fachkräfte, politische Motive

Die Bedeutung der Chipbranche für Südkorea lässt sich kaum überschätzen. Das Land gehört zu den wichtigsten Produktionsstandorten für Speicherchips weltweit, und die Halbleiterindustrie trägt einen erheblichen Teil zu den Exporten bei. Mit dem angekündigten Programm will Seoul seine Position in einer Schlüsseltechnologie des 21. Jahrhunderts sichern und sich gegen Konkurrenten in Asien, Nordamerika und Europa behaupten.

Das Vorhaben reiht sich ein in eine Reihe ähnlicher Industriepolitik-Initiativen weltweit. Während die Europäische Union mit Subventionen den Ausbau der heimischen Chipfertigung vorantreibt, setzen die USA auf das CHIPS Act und ähnliche Programme. Südkorea verfolgt mit der jetzigen Ansage das Ziel, in diesem Wettbewerb vorne mitzuspielen und zugleich seine Abhängigkeit von einzelnen Märkten zu verringern.

Südkorea im globalen Chip-Wettlauf

Insgesamt zeigt die Ankündigung, dass Seoul bereit ist, im globalen Tech-Wettlauf enorme Summen zu mobilisieren. Ob die Investitionen wie geplant umgesetzt werden können, wird sich in den kommenden Jahren zeigen. Schon jetzt aber dürfte das Programm die Dynamik im weltweiten Halbleitermarkt weiter verstärken.