Studie zeigt: Taillenumfang sagt Sterberisiko bei älteren Menschen besser voraus als der BMI

Bei älteren Menschen verhält es sich jedoch auffällig anders. Zahlreiche Studien der vergangenen Jahre zeigten, dass übergewichtige oder leicht adipöse Seniorinnen und Senioren in manchen Auswertungen sogar eine niedrigere Sterblichkeit aufweisen als normalgewichtige Gleichaltrige. Dieses Phänomen wurde in der Fachliteratur als "Obesity Paradox" beziehungsweise BMI-Paradoxon diskutiert.

Warum der Taillenumfang aussagekräftiger ist

Forschende aus den USA haben diesen Zusammenhang nun mit aktuellen Daten weiter untermauert. Das Team konnte zeigen, dass der BMI das Sterberisiko bei Pensionisten weniger zuverlässig abbildet als lange angenommen. Stattdessen rückt ein anderer Parameter in den Vordergrund: der Taillenumfang.

Ein größerer Bauchumfang gilt als Marker für viszerales Fett, also Fettdepots im Bauchraum, die Stoffwechsel und Gefäße besonders belasten. Die Forscherinnen und Forscher argumentieren, dass именно dieser Parameter bei älteren Menschen das kardiovaskuläre Risiko realistischer widerspiegelt als der BMI allein.

Die Ergebnisse stützen eine wachsende Zahl von Stimmen in der Geriatrie und Ernährungsmedizin, die eine Abkehr vom reinen BMI-Screening bei Älteren fordern. Komplementärmessungen wie das Taille-Hüft-Verhältnis oder der Taillenumfang allein könnten in der Vorsorge älterer Menschen künftig eine wichtigere Rolle spielen.

Was die Befunde für die ärztliche Praxis bedeuten

Gleichzeitig betonen die Autorinnen und Autoren, dass ein niedriger BMI im Alter nicht automatisch als Zeichen guter Gesundheit zu werten ist. Er könne auch auf Sarkopenie hindeuten – also den gleichzeitigen Verlust von Muskelmasse und Gewicht, der ebenfalls mit einer schlechteren Prognose verbunden ist. Ein hoher BMI könne in dieser Lebensphase dagegen schlicht robustere Muskelmasse widerspiegeln.

Für die klinische Praxis bedeutet das: Hausärztinnen und Hausärzte sollten bei Patientinnen und Patienten im Pensionsalter stärker auf die Körperzusammensetzung und auf einfache Messungen wie den Taillenumfang achten, statt sich ausschließlich auf den BMI zu stützen. Nur so ließen sich Risiken frühzeitig erkennen und gezielt behandeln.

Was noch zu klären ist

Die Studienautoren weisen darauf hin, dass weitere Forschung nötig ist, um die genauen Schwellenwerte für den Taillenumfang bei älteren Frauen und Männern festzulegen. Auch die Wechselwirkung mit chronischen Erkrankungen, Medikamenteneinnahme und körperlicher Aktivität müsse genauer untersucht werden.

Insgesamt liefert die Untersuchung ein Argument dafür, individuelle Gesundheitsrisiken im Alter weniger an einer einzelnen Kennzahl festzumachen. Ein ganzheitlicher Blick auf Körperbau, Muskelmasse und Fettverteilung gilt zunehmend als der aussagekräftigere Weg – gerade für eine wachsende Gruppe älterer Menschen, die möglichst lange gesund leben wollen.