Studie zeigt massive soziale Schere bei Adipositas in England

Die Autorinnen und Autoren werteten demografische Informationen aus elektronischen Patientenakten aus und berechneten anhand des Body-Mass-Index (BMI), wie verbreitet Fettleibigkeit ist. Der BMI ist ein einfaches Verhältnis von Körpergröße zu Körpergewicht, das zur groben Einordnung des Gewichts dient, aber nichts über die individuelle Gesundheit aussagt.

Ein zentrales Ergebnis: In sozioökonomisch stark benachteiligten Stadtteilen liegt die Adipositas-Rate bei Frauen demnach deutlich höher als in privilegierten Vierteln. Die Unterschiede waren besonders groß zwischen den am stärksten und am wenigsten benachteiligten Gruppen, während die mittleren sozialen Schichten teils gegenläufige Muster zeigten.

Ursachen in der Lebenswelt

Auch ethnische Unterschiede spielen der Studie zufolge eine große Rolle. Schwarze Frauen wiesen in fast allen Alters- und Sozialgruppen die höchsten Adipositas-Raten auf, Männer asiatischer Herkunft dagegen die niedrigsten. Die Studienleitung betont, dass diese Differenzen über mehrere Generationen hinweg stabil bleiben.

Die Forschergruppe führt die hohe Fettleibigkeit in armen Stadtteilen auf strukturelle Faktoren zurück. Dazu zählen knappe Angebote an frischen, bezahlbaren Lebensmitteln, dichtere Bebauung mit weniger Grünflächen und Spielplätzen sowie chronischer Stress und unregelmäßige Arbeitszeiten, die Bewegung und gesunde Ernährung erschweren.

Für die Wissenschaft ist die Erkenntnis relevant, dass Adipositas kein rein individuelles Problem ist. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Lebensumfeld und Herkunft darüber mitentscheiden, wie wahrscheinlich Fettleibigkeit ist“, sagte ein beteiligter Forscher. Die Studie solle Politik und Gesundheitswesen helfen, gezielter einzugreifen.

Reaktionen aus Politik und Gesundheitswesen

In Großbritannien gilt die Fettleibigkeit bereits seit Jahrzehnten als wachsendes Gesundheitsproblem. Der staatliche Gesundheitsdienst NHS behandelt die Folgen mit Magen-OPs und Programmen zur Lebensstiländerung. Die British Heart Foundation fordert seit Langem stärkere Prävention, vor allem bei Kindern aus einkommensschwachen Familien.

Die Autorinnen und Autoren fordern, künftig nicht nur das Gewicht einzelner Patientinnen und Patienten zu betrachten, sondern konsequent die Lebensumstände mitzudenken. Prävention müsse in Schulen, Stadtteilen und in der Sozialpolitik ansetzen, etwa durch eine Zuckersteuer, bessere Sportangebote und eine Regulierung von Werbung für ungesunde Lebensmittel.

Internationale Zusammenarbeit und Kritik

Als internationale Kooperationspartner sind unter anderem die Medizinische Universität Innsbruck sowie ihr Institut für Klinische Epidemiologie an der Analyse beteiligt. Auch Patrick Rockenschaub und Robert Fletcher gehören zum Autorenteam, das die Ergebnisse in Lancet Diabetes & Endocrinology veröffentlichte.

Kritikerinnen und Kritiker weisen darauf hin, dass der BMI die Gesundheit nicht vollständig abbildet und stigmatisierend wirken kann. Die Studienautorinnen und -autoren halten den BMI dennoch für ein nützliches Instrument, um Verteilungen in großen Bevölkerungsgruppen sichtbar zu machen.

Für die kommenden Jahre planen die Forschenden Folgestudien, die gezielt die Ursachen der regionalen Unterschiede untersuchen. Sie hoffen, dass ihre Daten als Grundlage für nationale Präventionsprogramme dienen, die stärker auf benachteiligte Stadtteile zugeschnitten sind.