Sozialministerium stockt Schulstartaktion auf: 150-Euro-Gutschein für rund 48.000 Schülerinnen und Schüler

Im Vorjahr lag die Zahl der bezuschussten Kinder und Jugendlichen noch niedriger. Die Erhöhung auf 48.000 geht mit einer Aufstockung der Mittel einher. Der Gutschein ist in teilnehmenden Geschäften für Schulartikel wie Hefte, Stifte, Taschenrechner oder Turnsackerl einlösbar und gilt für die kommende Saison.

Seit 2025 läuft das Projekt digital: Die Abwicklung erfolgt über eine Online-Plattform, auf der die Berechtigten ihre Daten einsehen und die Einlösung nachverfolgen können. „Mit 2025 wurde das Projekt digitalisiert", heißt es aus dem Ministerium. Die Digitalisierung soll den Zugang erleichtern und die Bearbeitungszeiten verkürzen.

Finanzierung aus dem Europäischen Sozialfonds Plus

Die Schulstartaktion ist Teil des Programms „Schulstartklar!", das aus Mitteln des Europäischen Sozialfonds Plus (ESF+) finanziert wird. Damit fließen auch EU-Gelder in die Unterstützung. Das Sozialministerium koordiniert die Aktion gemeinsam mit der Bundesbeschaffung und den Handelspartnern, die den Gutschein akzeptieren.

Korinna Schumann, Sektionschefin im Sozialministerium, sieht in der Aktion einen wichtigen Beitrag zur Chancengleichheit. Sie betonte, dass jedes Kind unabhängig vom Einkommen der Eltern die gleichen Startbedingungen für das Schuljahr erhalten solle. Bildung dürfe nicht vom Geldbeutel der Familie abhängen.

Auch die SPÖ als Koalitionspartner hatte sich im Vorfeld für eine Ausweitung stark gemacht. Die parlamentarische Zustimmung gilt als gesichert. Das Programm reiht sich in eine Reihe weiterer Maßnahmen zur Bekämpfung der Kinderarmut in Österreich ein.

Stimmen aus Sozialorganisationen

Erich Fenninger, Direktor der Volkshilfe Österreich, begrüßte die Aufstockung ausdrücklich. „Familien eine finanzielle Belastung zu Schulbeginn nehmen zu können, unterstützt nicht nur die Eltern, sondern vor allem auch die Kinder bei einem möglichst sorgenfreien Start ins neue Schuljahr", sagte Fenninger gegenüber der APA. Volkshilfe und Caritas begleiten die Aktion beratend.

Die Erfahrungen der vergangenen Jahre hätten gezeigt, dass viele Familien den Schulbeginn als erhebliche finanzielle Herausforderung empfinden. Studien zu Kinderarmut in Österreich weisen seit Jahren auf die besondere Belastung alleinerziehender Haushalte und kinderreicher Familien hin.

Für die heurige Saison rechnet das Ministerium mit einer Gesamtfördersumme im mittleren einstelligen Millionenbereich. Die genauen Abrechnungsdaten sollen im Herbst, nach Abschluss der Einlösungsphase, veröffentlicht werden.

Kritik und Ausblick

Kritikerinnen und Kritiker weisen darauf hin, dass 150 Euro zwar ein Anfang seien, die tatsächlichen Kosten für Schulmaterial, Nachhilfe und Freizeitaktivitäten aber oft deutlich höher lägen. Soziale Organisationen fordern daher einen weiteren Ausbau sowie eine Anhebung des Betrags in den kommenden Jahren.

Die Auszahlung der Gutscheine erfolgt ab Anfang August über die digitale Plattform. Familien müssen sich demnach nicht selbst melden – die Zuteilung läuft über bestehende Sozialleistungsdaten. Bei Fragen steht eine Hotline des Sozialministeriums bereit.