Rocket Lab übernimmt Satellitenbetreiber Iridium für rund acht Milliarden US-Dollar

Zur Finanzierung des Baranteils sicherte sich Rocket Lab Zusagen für einen Überbrückungskredit in Höhe von 3,6 Milliarden US-Dollar von der Deutschen Bank und Wells Fargo. Das Unternehmen teilte zudem mit, dass es neben zusätzlicher Fremd- und Eigenkapitalfinanzierung auch vorhandene Barmittel einsetzen wolle.

Was Rocket Lab mit dem Netz erwirbt

Mit dem Deal übernimmt Rocket Lab zugleich das Netz von Iridium. Zurzeit betreibt Iridium Communications eine Konstellation aus 66 Satelliten in der erdnahen Umlaufbahn (Low Earth Orbit – LEO), über die Mobiltelefone und andere Geräte verbunden werden können. Durch den Deal übernimmt Rocket Lab zugleich eine Kundenbasis von mehr als 2,55 Millionen Abonnenten sowie dem mehr als 500 Partner umfassenden Ökosystem von Iridium.

Die Frequenzrechte, über die das Unternehmen verfüge, um diese Geräte mit seinen Satelliten zu verbinden, können weltweit genutzt werden, was sie besonders wertvoll mache, ordnet das Wall Street Journal ein. Das L-Band-Spektrum von Iridium ist global harmonisiert und bildet nach Darstellung des Unternehmens eine sichere und widerstandsfähige Grundlage für zuverlässige Satellitenkommunikation in den Bereichen Regierung, Verteidigung, Luftfahrt, Schifffahrt und Wirtschaft.

Ziel sei der Aufbau eines wettbewerbsfähigen, vertikal integrierten Raumfahrtunternehmens, das eigene Satellitenkonstellationen entwirft, baut, startet und betreibt. Durch die Übernahme erhält Rocket Lab Zugang zu sowohl proprietären als auch auf Standards basierende Satelliten-IoT- und Direct-to-Device-Diensten (D2D), PNT (Positioning, Navigation und Timing) sowie lebenswichtigen Sicherheitsdiensten.

Statements der Konzernspitze

Sir Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, bezeichnete den Schritt als entscheidenden Wendepunkt: Dies ist ein entscheidender Moment für die Raumfahrtindustrie und der Beginn einer neuen Ära strategischen, beschleunigten Wachstums für Rocket Lab und Iridium. Iridium habe den Goldstandard für sichere, sicherheitskritische globale Satellitenkonnektivität etabliert. Darauf verlassen sich maritime Flotten, die Luftfahrtindustrie, Regierungen und Unternehmen der Schwerindustrie, die an den entlegensten, netzunabhängigen Standorten tätig sind.

Iridium Communications hat seinen Hauptsitz im US-Bundesstaat Virginia, in McLean in der Metropolregion Washington. Rocket Lab mit Hauptsitz im kalifornischen Long Beach betreibt einen Raketenstartplatz in Neuseeland. Ein Übernahmeangebot für Iridium war im Markt bereits seit dem vergangenen Jahr erwartet worden, sagte ein Branchenexperte Golem. Zuletzt hatte auch das Iridium-Management entsprechende Andeutungen gemacht.

Weitere Interessenten und Wettbewerber

Neben Rocket Lab wurden insbesondere Amazon, Blue Origin und SpaceX als strategische Interessenten gehandelt. Amazon galt demnach als naheliegender Kandidat, nachdem der Konzern erst im April die Übernahme von Globalstar angekündigt hatte. Amazon will für seine Leo-Satellitenpläne den Satellitenkommunikationspionier Globalstar übernehmen. Durch einen Erwerb von Iridium hätte Amazon das benachbarte Globalstar-Spektrum strategisch ergänzen und seine Position im Direct-to-Device-Markt erheblich festigen können.

Auch Blue Origin kam als Käufer in Betracht, nachdem das Unternehmen mit Terawave jüngst eine eigene Satellitenkonstellation angekündigt hatte. SpaceX wiederum drängt bereits aggressiv in den D2D-Markt und hatte im September Frequenznutzungsrechte von Echostar im Wert von rund 17 Milliarden US-Dollar erworben. SpaceX hat sich hierfür unter anderem die Frequenzbestände von EchoStar gesichert. Diese Rechte sind jedoch nicht überall regulatorisch abgesichert und werden gerade in Europa zumindest teilweise infrage gestellt.

Konsolidierung in der Satellitenbranche

Die Übernahme ist Teil einer breiteren Konsolidierungswelle in der Satellitenbranche: der luxemburgische Satellitenbetreiber SES hat im vergangenen Jahr die Übernahme von Intelsat abgeschlossen. Branchenbeobachter werten den Rocket-Lab-Deal daher auch als Indikator dafür, dass sich der Wettbewerb um Frequenzrechte und direkte Geräteanbindung weiter verschärfen wird.