RKI-Schätzung: Rund 3.600 Hitzetote im Südwesten Deutschlands seit 2018

Besonders ausgeprägt war die Bilanz demnach in den Jahren mit ausgeprägten Hitzewellen, in denen die durchschnittlichen Temperaturen über Wochen hinweg deutlich über den saisonalen Mittelwerten lagen. Das RKI stützt seine Schätzung auf epidemiologische Modelle, die den Zusammenhang zwischen Temperaturentwicklung und Sterblichkeit in den jeweiligen Bundesländern abbilden. Konkrete Einzelzahlen pro Jahr oder pro Bundesland veröffentlicht das Institut bislang nicht.

Dunkelziffer auf Totenscheinen

Uwe Janssens, ärztlicher Leiter der Deutschen Interdisziplinären Vereinigung für Intensiv- und Notfallmedizin (DIVI), erklärte, dass viele hitzebedingte Todesfälle statistisch nicht als solche erfasst würden. Auf Totenscheinen würden häufig Folgen wie Organversagen, Herzkreislaufversagen oder Niereninsuffizienz vermerkt, ohne den Hitzestreß als eigentliche Ursache zu benennen. Damit liege die tatsächliche Zahl der Opfer vermutlich noch über der RKI-Schätzung.

Vor dem Hintergrund der Zahlen fordert Janssens eine konsequentere Erfassung von Hitzetoten auf den Totenscheinen sowie verbindliche Hitzeaktionspläne für Kliniken, Pflegeheime und Kommunen. Notaufnahmen müssten in Hitzewellen gezielt auf die Behandlung älterer Patientinnen und Patienten mit Dehydratation, Kreislaufproblemen und Atemwegserkrankungen vorbereitet sein. Auch Angehörige und Pflegekräfte bräuchten klare Handlungsempfehlungen, um gefährdete Menschen zu schützen.

Das RKI hatte in früheren Auswertungen bereits für ganz Deutschland eine steigende Zahl hitzebedingter Sterbefälle beschrieben und diese in den Zusammenhang mit dem Klimawandel gestellt. Der Südwesten Deutschlands mit seinen heißen Sommern und einer vergleichsweise hohen Dichte älterer Bevölkerungsgruppen gilt demnach als besonders betroffene Region. Auch in anderen Bundesländern rechnen Forschende mit einer Zunahme der Fälle, wenn sich die Sommer weiter erwärmen.

Soziale Dimension der Hitzebelastung

Neben den medizinischen Folgen verweisen Expertinnen und Experten auf die sozialen Dimensionen der Hitzebelastung. Überdurchschnittlich betroffen seien Menschen in schlecht isolierten Wohnungen, in Pflegeeinrichtungen ohne ausreichende Klimatisierung sowie wohnungslose Personen. Kommunen und Wohlfahrtsverbände riefen in den vergangenen Sommern mehrfach zu Nachbarschaftshilfe und zu Trinkwasserangeboten im öffentlichen Raum auf.

Die DIVI hatte bereits während der Hitzesommer der Vorjahre auf eine Unterversorgung kritisch erkrankter Patientinnen und Patienten hingewiesen und eine bessere Verzahnung von Rettungsdiensten, Hausärzteschaft und Kliniken gefordert. Janssens betonte, dass Hitzeschutz inzwischen als gesamtgesellschaftliche Aufgabe verstanden werden müsse, vergleichbar mit dem Schutz vor Infektionswellen. Dazu gehöre auch, Hitzewarnungen des Deutschen Wetterdienstes konsequent in Pflegeeinrichtungen und Krankenhäusern umzusetzen.

Forderungen nach mehr Hitzeschutz

Das RKI kündigte an, die Methodik zur Schätzung hitzebedingter Sterbefälle weiterzuentwickeln und die Datengrundlage künftig jährlich zu aktualisieren. Ziel sei es, regionale Unterschiede sichtbar zu machen und gezielte Präventionsmaßnahmen zu ermöglichen. Die Erkenntnisse sollen unter anderem in die Hitzeaktionspläne des Bundes und der Länder einfließen.

Insgesamt verdeutlichen die neuen Zahlen aus dem Südwesten nach Einschätzung von Fachleuten, dass die gesundheitlichen Folgen des Klimawandels in Deutschland längst messbar angekommen sind. Ohne eine Anpassung des öffentlichen Raums, der Wohngebäude und des Gesundheitswesens an steigende Temperaturen werde die Zahl hitzebedingter Todesfälle in den kommenden Jahren weiter zunehmen, warnt die DIVI.

Janssens appellierte an die Bevölkerung, Hitze nicht zu unterschätzen: ausreichend trinken, direkte Sonne meiden, gefährdete Nachbarinnen und Nachbarn ansprechen und bei Symptomen wie Schwindel, Verwirrtheit oder Kreislaufproblemen frühzeitig ärztliche Hilfe suchen. Diese einfachen Maßnahmen könnten nach Einschätzung der Fachleute in vielen Fällen Leben retten.