Nato-General Donahue verlässt Wiesbaden nach 18 Monaten – Würdigung für Europa

Der 56-Jährige übergibt das Kommando in Wiesbaden an seinen Stellvertreter Christopher R. Norrie. Die Übergabezeremonie war für Donnerstag geplant. Mit seinem Abgang endet eine kurze, aber für die Bündnisverteidigung bedeutsame Phase an der Spitze der US-Landstreitkräfte auf dem europäischen Kontinent.

Letzter Auftritt in Tallinn

Donahue hatte zuletzt in Estland an der Einweihung eines neuen taktischen Hauptquartiers zum Schutz der Nato-Ostflanke teilgenommen. Bei diesem Anlass, einer seiner letzten öffentlichen Auftritte, fand er klare Worte zur Rolle der Europäer: 'Ich muss hier niemandem sagen, dass Europa mehr Verantwortung trägt als jemals zuvor in den letzten 35 Jahren. Für mich ist klar, dass Ihr bereit seid, mehr zu tun und euren Worten Taten folgen zu lassen, und die Vereinigten Staaten werden euch dabei zur Seite stehen'. Ergänzend erklärte er: 'Die Nato ist heute stärker als je zuvor'.

Zugleich verwies der General auf die Anforderungen moderner Kriegführung. 'Der Charakter des Krieges hat sich gewandelt. Die Ukraine hat uns gezeigt, wie Tempo und die Fähigkeit zum Aufwuchs und wie Echtzeitdaten nun denjenigen einen Vorteil verschaffen, die wissen, wie man dies nutzt', sagte er. Mit Blick auf die Abschreckung formulierte er darüber hinaus: 'So wird Abschreckung geschaffen - nicht mit Worten vom Rednerpult, sondern mit Stiefeln im Schlamm'.

Stationen einer Soldatenkarriere

Donahue gilt als erfahrener Offizier mit einer bemerkenswerten Karriere. Er absolvierte 1992 die US-Militärakademie in West Point und war nach eigenen Angaben 17-mal im Auslandseinsatz – in Afghanistan, im Irak, in Syrien, in Nordafrika und in Osteuropa. Er diente als Kommandeur von Spezialkräften in Afghanistan sowie im US-Verteidigungsministerium als stellvertretender Direktor für Spezialoperationen und Terrorismusabwehr. US-Medien sahen ihn zuletzt als Anwärter auf den Posten des Chefs der US-Armee.

International bekannt wurde Donahue durch ein nachts im grünlichen Licht eines Nachtsichtgeräts aufgenommenes Foto aus dem August 2021: Es zeigt ihn in voller Kampfausrüstung beim Einsteigen in ein Transportflugzeug vom Typ C-17 auf dem Flughafen von Kabul. Damals kommandierte er die 82. Luftlandedivision. Das US-Zentralkommando twitterte damals: 'Der letzte amerikanische Soldat verlässt Afghanistan'. Das letzte US-Flugzeug kurz vor Mitternacht Ortszeit hob ab und beendete den längsten Krieg der US-Geschichte, der nach Luftangriffen am 7. Oktober 2001 insgesamt 7268 Tage gedauert hatte.

Politischer Kontext des Abgangs

Donahues Abgang steht im Kontext einer umfassenden personellen Neuordnung im Pentagon. Hegseth hat den Kampf gegen sogenannte 'woke' Strukturen und Diversitätsprogramme in den Streitkräften zu einem zentralen Anliegen gemacht. Seit seinem Amtsantritt seien zahlreiche hochrangige Offiziere entlassen oder aus ihren Ämtern gedrängt worden, berichten US-Medien. 2023 hatte Donahue laut 'New York Times' und 'Washington Post' republikanische Vorwürfe öffentlich zurückgewiesen, die US-Armee werde von einer 'woken' Ideologie getrieben. Dass dies seine weitere Karriere belastet haben könnte, legen die Berichte über Hegseths Personalentscheidungen nahe.

Wenige Tage nach Donahues Rede wird ein Nato-Gipfel in Ankara stattfinden. Die zeitliche Nähe macht den Wechsel an der Spitze des US-Heeres in Europa politisch sichtbar: Während in Tallinn das neue taktische Hauptquartier eingeweiht wurde, vollzieht sich in Wiesbaden ein شخصeller Einschnitt, der in den kommenden Tagen diskutiert werden wird.

General Donahue geht mit anerkennenden Worten für die europäischen Verbündeten, wie es in einer Zusammenfassung heißt. Ob sein Nachfolger Christopher R. Norrie den eingeschlagenen Kurs der Unterstützung für die Ostflanke in gleichem Maße fortsetzt, werden die kommenden Wochen zeigen.