Hegseth vergleicht Migration in Europa mit einer Invasion – und sorgt beim D-Day-Gedenken für Verstimmung

Hegseth gehört einer konservativen evangelikalen Kirche an und trägt nach eigenen Angaben ein Jerusalem-Kreuz auf der Brust sowie den Schlachtruf der Kreuzritter „Deus vult" („Gott will es") auf dem Arm. In seiner Rede beschrieb er die Rolle der US-Armee am D-Day mit den Worten, diese habe „einen großen Kreuzzug angeführt, um die Kriegsmaschinerie der Nazis zu zerschlagen und den Kontinent zu befreien". Die Wortwahl stieß bei Beobachtern auf Kritik, weil sie an mittelalterliche christliche Eroberungsideologie erinnert.

Hintergrund: D-Day und die zweite Front

Inhaltlich warb der US-Verteidigungsminister für eine harte Sicherheits- und Migrationspolitik. Er forderte die europäischen Regierungen auf, „gegen diese Invasion vorgehen oder ob es schon zu spät ist", wie er wörtlich sagte. Zugleich erklärte er, er „bete und glaube", dass es nicht zu spät sei. Die Verknüpfung von alliierter Befreiung und heutiger Migrationsabwehr gilt in der historischen Einordnung als problematisch, weil sie historische Erfahrungen vermischt.

Hegseth äußerte sich zudem zu kriegerischen Konflikten der Gegenwart eher ausweichend. In seiner Rede ging er weder auf den Krieg im Iran noch auf den russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine oder andere Weltregionen ein. Stattdessen erklärte er, Frieden werde „nur durch Stärke garantiert". Über den bevorstehenden NATO-Gipfel Anfang Juli in Ankara sagte er, damals wie heute hätten alle Verbündeten „ihren Beitrag geleistet, jede Nation hat Opfer gebracht". Zugleich kritisierte er, es habe „keine hohlen Phrasen oder pompöse Gipfeltreffen" gegeben.

Politischer Kontext: Truppenabzug und NATO-Gipfel

Am Nachmittag sagte Hegseth kurzfristig seine Teilnahme an einer internationalen Gedenkveranstaltung in Langrune-sur-Mer ab. Die Gemeinde liegt zwischen den historischen Landungsstränden Juno und Sword. An der Zeremonie wollten unter anderem der französische Premierminister Sébastien Lecornu und der britische Verteidigungsminister John Healey teilnehmen. Es war das erste Mal, dass die zentrale Feier in Langrune-sur-Mer stattfand.

Der D-Day gilt als eine der größten militärischen Landungsoperationen der Geschichte. Nahezu 7.000 Schiffe mit rund 132.000 Soldaten landeten an der französischen Kanalküste, hinzu kamen 23.000 Luftlandetruppen hinter den deutschen Linien. Von den etwa 160.000 alliierten Soldaten stammten rund 73.000 aus den USA. Die Operation eröffnete eine zweite Front gegen die Wehrmacht, die ohnehin bereits an der Ostfront durch die Rote Armee gebunden war. Die Wehrmacht wurde zwischen die Fronten eingekeilt, die Operation trug wesentlich zum Ende der Herrschaft Adolf Hitlers und zum Sieg über das nationalsozialistische Deutschland bei.

Washington hatte zuvor eine Reduzierung der US-Truppen in Europa angekündigt. Vor diesem Hintergrund erhielt Hegseths Aufruf an die europäischen Hauptstädte zusätzliches Gewicht. Der Verteidigungsminister erklärte, die Männer, die in der Normandie kämpften und starben, hätten Europa die Freiheit zurückgegeben. „Diese Freiheit muss durch die heutige Generation von Führern und Kämpfern erhalten werden", sagte er.

Die Gedenkveranstaltung stand unter dem Eindruck des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine, der die Frage nach europäischer Sicherheitsverantwortung neu aufgeworfen hat. Beobachter werteten Hegseths Auftritt als Versuch, eine Brücke zwischen der Erinnerung an die alliierte Befreiung und der Forderung nach einer restriktiveren Migrationspolitik zu schlagen – eine Deutung, die in Europa nicht unwidersprochen blieb.