Ebola DR Kongo: Fälle steigen auf 676, Ausbruch breitet sich aus

Einem Regierungsbericht zufolge liegen die neu betroffenen Gebiete in den Provinzen Nord-Kivu und Ituri. Damit hat sich der Ausbruch auf drei weitere Gesundheitszonen ausgeweitet. Eine Gesundheitszone umfasst im kongolesischen System ein Netzwerk von Kliniken und ein Überweisungskrankenhaus für etwa 100.000 bis 150.000 Menschen. Landesweit gibt es mehr als 500 solcher Gesundheitszonen, die jeweils die Versorgung in einem klar definierten Einzugsgebiet sicherstellen sollen.

Der Erreger: Bundibugyo-Virus

Bei dem Erreger handelt es sich um das Bundibugyo-Virus, einen Verwandten des Ebola-Virus. Anders als beim klassischen Zaire-Ebolavirus gibt es für den Bundibugyo-Virus, einen Verwandten des Ebola-Virus, bislang weder einen Impfstoff noch eine spezielle Therapie. Damit fehlt den Helfern vor Ort ein zentrales Instrument, das sich bei früheren Ausbrüchen als entscheidend erwiesen hat, um Infektionsketten zu unterbrechen und medizinisches Personal zu schützen.

Die demokratische Republik Kongo hat bereits mehrere verheerende Ebola-Ausbrüche erlebt, darunter die zweitschwerste Epidemie weltweit von 2018 bis 2020 mit mehr als 2.200 Toten. Die damalige Krise hatte den Nordosten des Landes über zwei Jahre lang in Atem gehalten und war erst durch den später zugelassenen Impfstoff rErvebo sowie durch massive internationale Hilfe eingedämmt worden. Die jetzige Epidemie trifft nach Einschätzung von Beobachtern auf ein ohnehin geschwächtes Gesundheitssystem im Land.

Sicherheitslage und bewaffnete Gruppen

Zu dem trifft das Virus auf ein ohnehin geschwächtes Gesundheitssystem im Land. Zahlreiche Kliniken sind seit Jahren unterfinanziert, Personal fehlt, und Vertreibung, Armut und schlechte Wasser- und Sanitärversorgung begünstigen die Ausbreitung von Erregern. Hinzu kommt, dass die Aktivitäten von bewaffneten Gruppen und Milizen die Situation vor Ort erschweren. Hilfsteams können viele Dörfer nur unter militärischem Schutz oder zeitweise gar nicht erreichen, was die Nachverfolgung von Kontakten und sichere Bestattungen erheblich behindert.

Die Epidemie wütet in den Provinzen Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu. Gerade die beiden Kivu-Provinzen gelten als Epizentrum langjähriger Gewalt durch zahlreiche Milizen, darunter auch die berüchtigte ADF. Für die Einsatzkräfte bedeutet dies, dass sie zwischen Ebola-Hotspots arbeiten und gleichzeitig Fluchtbewegungen, Plünderungen und Angriffe auf Gesundheitseinrichtungen verzeichnen müssen. Mehrere Nichtregierungsorganisationen haben ihre mobilen Kliniken in den vergangenen Wochen teilweise aus den am schlimmsten betroffenen Gebieten abgezogen.

Internationale Organisationen wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und Ärzte ohne Grenzen haben Unterstützung angekündigt. Nach Informationen des Gesundheitsministeriums sollen mobile Labore, Schutzausrüstung und zusätzliches medizinisches Personal in die betroffenen Provinzen entsandt werden. Da es für den Bundibugyo-Stamm bislang weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine spezifische Therapie gibt, konzentrieren sich die Maßnahmen vor allem auf klassische Mittel der Seuchenbekämpfung: Isolierung von Erkrankten, sichere Bestattungen, Kontaktnachverfolgung und Aufklärung der Bevölkerung.

Rolle der Bestattungsteams

Spezialisierte Bestattungsteams spielen dabei eine zentrale Rolle. Einer Mitteilung zufolge seien 136 Todesfälle registriert worden, ein Großteil davon außerhalb von Gesundheitseinrichtungen, wo das Risiko einer Ansteckung von Familienangehörigen und Nachbarn besonders hoch ist. Die Teams übernehmen nicht nur die Desinfektion, sondern auch die rituelle Waschung der Verstorbenen, soweit dies mit den Schutzvorschriften vereinbar ist – ein entscheidender Punkt, um das Vertrauen der Bevölkerung nicht zu verlieren.

Die kongolesischen Behörden haben zugleich Informationskampagnen in den betroffenen Gesundheitszonen verstärkt. Über Radiosendungen in den vier Landessprachen sowie über mobile Lautsprecherwagen werden Hygieneregeln, Symptome und der Umgang mit Verdachtsfällen verbreitet. An mehreren Schulen in den Provinzen Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu wurden Temperaturkontrollen eingeführt, und in manchen Gesundheitszonen sind Schulen und Gottesdienste vorübergehend eingeschränkt worden.

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler verweisen darauf, dass das Bundibugyo-Virus bereits in früheren Ausbrüchen in Uganda und in der DR Kongo aufgetreten ist, allerdings stets mit deutlich weniger Fällen als die Zaire-Variante. Da keine spezifische Therapie existiert, hängt die Eindämmung stärker als sonst von der Geschwindigkeit der Fallisolierung, der Kontaktnachverfolgung und der kommunalen Mitwirkung ab. Hilfsorganisationen werben deshalb verstärkt um die Unterstützung traditioneller Oberhäupter, Religionsführer und lokaler Gesundheitskomitees.

Humanitäre Lage in Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu

Parallel zur Seuchenbekämpfung bleibt die humanitäre Lage im Osten der DR Kongo angespannt. Nach Schätzungen internationaler Organisationen sind in den Provinzen Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu weiterhin Hunderttausende Menschen auf der Flucht vor Gewalt. Mangelernährung, Malaria und Cholera belasten die ohnehin überlasteten Kliniken zusätzlich. Die Ebola-Fälle kommen zu dieser Mehrfachbelastung hinzu und machen deutlich, warum die Weltgesundheitsorganisation die Region als eine der am stärksten gefährdeten Gesundheitslandschaften weltweit einstuft.

Die Dynamik des Ausbruchs erinnert an die Anfangsphase der Epidemie von 2018 bis 2020, die ebenfalls in Nord-Kivu begonnen hatte. Damals dauerte es mehrere Monate, bis ausreichend Impfstoff zur Verfügung stand und internationale Gelder in großem Umfang flossen. Heute fällt die Reaktion insofern leichter, als es mehr Erfahrung und Vorab-Protokolle gibt. Sie fällt aber zugleich schwerer, weil es keinen zugelassenen Impfstoff gegen den Bundibugyo-Stamm gibt und die Sicherheitslage prekärer ist als in früheren Ausbrüchen.

Ausblick auf die kommenden Wochen

Mit den neu betroffenen Gesundheitszonen steigt auch die Zahl der Menschen, die innerhalb des Einzugsgebiets möglicher Kontaktpersonen sein könnten. Pro Gesundheitszone können dies mehrere Zehntausend sein, die bei einem Fall über Wochen nachverfolgt werden müssten. Die Behörden rufen die Bevölkerung dazu auf, bei Fieber, Durchfall, Erbrechen oder unerklärlichen Blutungen umgehend die nächstgelegene Gesundheitseinrichtung aufzusuchen und sich nicht selbst zu behandeln.

Der Ausbruch verdeutlicht, wie eng Gesundheit, Sicherheit und humanitäre Hilfe in der DR Kongo zusammenhängen. Solange bewaffnete Gruppen große Teile der betroffenen Provinzen kontrollieren, solange das Gesundheitssystem chronisch unterfinanziert ist und solange für den aktuellen Virustyp kein Impfstoff zur Verfügung steht, bleibt die Eindämmung eine Aufgabe, die nur mit einer breiten nationalen und internationalen Kraftanstrengung gelingen kann. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob es gelingt, die Ausbreitung auf weitere Gesundheitszonen zu stoppen und die Fallzahlen in den bereits betroffenen Gebieten zu senken.