Ebola-Ausbruch im Kongo: WHO meldet starken Rückgang der Verdachtsfälle – und warnt vor verfrühter Entwarnung

WHO-Sprecher Lindmeier erklärte den Rückgang am Dienstag in Genf. Bei einem großen Teil der zunächst als Verdachtsfälle registrierten Patienten habe sich die Ebola-Infektion durch Tests nicht bestätigt. „Eine hohe Zahl von Verdachtsfällen kann auch ein gutes Zeichen sein“, sagte Lindmeier. Sie zeige, dass die Erkennung potenzieller Fälle funktioniere und sich Menschen mit Symptomen meldeten.

Gleichzeitig warnte der WHO-Sprecher ausdrücklich davor, aus dem Rückgang der Verdachtsfälle zu schließen, der Ausbruch sei nun besser unter Kontrolle. Die WHO geht nach eigenen Angaben seit Bekanntwerden des Ausbruchs Mitte Mai in Ostkongo davon aus, dass die tatsächliche Zahl der Infektionen deutlich über den offiziell erfassten Werten liegt. Auch werde nicht jeder Fall gemeldet.

Die Behörden im Osten der Demokratischen Republik Kongo meldeten zuletzt 321 im Labor bestätigte Ebola-Fälle, darunter 48 Todesfälle. Damit hat sich die Zahl der bestätigten Infektionen in der betroffenen Region weiter erhöht. In Uganda, das an die kongolesische Provinz Ituri grenzt, stieg die Zahl der laborbestätigten Fälle nach Angaben des ugandischen Gesundheitsministeriums auf 15, sechs davon wurden neu gemeldet. Eine der 15 infizierten Personen in Uganda ist gestorben.

Der Ausbruch war in der Provinz Ituri, die an Uganda und den Südsudan grenzt, wochenlang unentdeckt geblieben. Erst Mitte Mai wurde er der Öffentlichkeit bekannt. Die unentdeckte Phase gilt als eine der wesentlichen Erklärungen dafür, dass sich das Virus in dieser Größenordnung ausbreiten konnte. Seither haben die WHO, das Africa CDC und nationale Gesundheitsbehörden den Ausbruch als einen der schwierigsten Ebola-Ausbrüche der vergangenen Jahre eingestuft.

Hintergrund: Erreger ist der seltene Bundibugyo-Stamm

Hintergrund: Erreger ist der seltene Bundibugyo-Stamm

Verursacht wird der aktuelle Ausbruch vom seltenen Bundibugyo-Stamm des Ebola-Virus, der erstmals 2007 nachgewiesen wurde. Es ist erst der dritte jemals dokumentierte Ausbruch mit diesem Erreger. Im Gegensatz zum wesentlich häufigeren Zaire-Stamm, gegen den der Impfstoff VSV-Ebov 2019 zugelassen wurde, gibt es gegen Bundibugyo weder einen Schnelltest noch eine zugelassene Therapie und bislang auch keinen zugelassenen Impfstoff. Das Ebola-Virus wird über Körperkontakt und Kontakt mit Körperflüssigkeiten übertragen. Die Letalität des Bundibugyo-Stamms liegt nach WHO-Angaben zwischen 30 und 50 Prozent. Insgesamt existieren sechs Ebola-Spezies, von denen vier den Menschen infizieren können.

Die Infektiologin Marylyn Addo vom Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf, die an der Entwicklung des VSV-Ebov-Impfstoffs gegen den Zaire-Stamm beteiligt war, verwies auf die ungleiche Ressourcenlage. „Wir haben sechs Ebola-Spezies, vier davon infizieren Menschen. ... aber warum hat man gegen die anderen drei nicht einen Impfstoff? Da muss man ganz klar sagen, in einer perfekten Welt, wo Ressourcen keinen Rolle spielen, hätten wir den Impfstoff schon“, sagte Addo. Der VSV-Ebov-Impfstoff war 2019 zugelassen worden; ein Jahr später habe die Coronavirus-Pandemie nahezu alle Ressourcen von Ebola abgezogen.

Forschung: Anpassung an Bundibugyo gilt als aussichtsreich

Forschung: Anpassung an Bundibugyo gilt als aussichtsreich

Forschende der University of Texas hatten vor einigen Jahren gezeigt, dass sich der VSV-Ebov-Impfstoff an den Bundibugyo-Stamm anpassen ließe. Addo hält das für einen aussichtsreichen Kandidaten. „Wir gehen davon aus, dass das ein vielversprechender Kandidat ist, weil man den nur einmal verimpfen muss. Außerdem wissen wir, wie man das in einer Ring-Vakzinierung anwendet“, sagte sie. Bei der Ring-Vakzinierung werden alle Menschen geimpft, die möglicherweise Kontakt mit einer infizierten Person hatten – ein Konzept, das sich bei früheren Ausbrüchen als enorm wirksam erwiesen hat.

Parallel dazu arbeitet Clara Schoeder, Professorin für Impfstoffentwicklung an der Universität Leipzig, gemeinsam mit der University of Oxford an einem Vektorimpfstoff, der dem AstraZeneca-Corona-Impfstoff ähnelt. Ziel ist ein sogenannter Pan-Impfstoff, der nicht nur gegen Bundibugyo, sondern auch gegen andere Filoviren wie das Marburg-Virus schützen soll. Die Forschung an diesem Impfstoff hat erst im vergangenen Jahr begonnen und befindet sich nach Angaben Schoeders in einer sehr frühen Phase; das konkrete Präparat ist noch nicht am Menschen getestet worden.

Der Virologe Stephan Becker, der das Institut für Virologie am Universitätsklinikum Marburg leitet, zog einen direkten Vergleich zur Geschichte. „Eine klinische Prüfung hat noch nicht stattgefunden und das heißt, wir sind in einer sehr ähnlichen Situation wie 2013/2014 bei dem Ebola-Ausbruch in Westafrika“, sagte Becker. Damals hatte der große Ebola-Ausbruch von 2014 bis 2016, ausgelöst durch den Zaire-Stamm, mindestens 11.000 Menschen das Leben gekostet.

Behandlung: Antivirales Medikament Obeldesivir im Test

Behandlung: Antivirales Medikament Obeldesivir im Test

Neben den Impfstoffansätzen rückt ein antivirales Medikament in den Mittelpunkt. Wie die WHO angekündigt hat, sollen relativ zeitnah Studien zur Postexpositionsprophylaxe mit dem oralen antiviralen Wirkstoff Obeldesivir beginnen. Dabei handelt es sich um eine Weiterentwicklung des Wirkstoffs Remdesivir, der während der Coronavirus-Pandemie nur intravenös verabreicht werden konnte und nun in Tablettenform zur Verfügung steht. Tests gegen den Zaire-Stamm hatten kein klares Bild ergeben, in Tierversuchen zeigte Obeldesivir jedoch gute Ergebnisse gegen Bundibugyo. Die WHO und Teile der Wissenschaft sehen darin eine Hoffnung, den aktuellen Ausbruch zu mildern, sofern das Mittel sehr früh nach Kontakt mit Infizierten verabreicht wird. Behörden der betroffenen Länder und Regionen verhandeln derzeit die genauen Bedingungen für die Obeldesivir-Studie.

Historischer Vergleich: Schwere Ausbrüche in der Region

Internationale Geldgeber haben unterdessen Fördermillionen für die Ebola-Impfstoffforschung angekündigt. Dazu zählen CEPI, die Impfstoffallianz Gavi und der Pandemiefonds der Weltbank. Die Mittel sollen es ermöglichen, vielversprechende Impfstoffkandidaten innerhalb weniger Monate am Menschen zu testen. Die Coronavirus-Pandemie hatte nach Einschätzung von Fachleuten gezeigt, dass die zugrundeliegenden Konzepte – Vektorimpfstoffe wie der Oxford-Leipziger Ansatz und antivirale Tabletten – grundsätzlich wirksam und verträglich sind.

Historischer Vergleich: Schwere Ausbrüche in der Region

Die Dimension des aktuellen Ausbruchs ist auch vor dem Hintergrund früherer Ebola-Epidemien in Zentralafrika zu sehen. Beim zweitschwersten erfassten Ausbruch von 2018 bis 2020 im Ostkongo starben rund 2.300 Menschen. Bei der Westafrika-Epidemie 2014 und 2015 waren es mehr als 11.000 Tote. Für den laufenden Bundibugyo-Ausbruch beziffern die WHO und nationale Stellen die Zahl der Toten auf mehrere Hundert; die Dunkelziffer gilt als deutlich höher.

Die WHO betonte am Dienstag, dass der beobachtete Rückgang der Verdachtsfälle allein keine Grundlage für eine Entwarnung sei. Erst wenn die Zahl der laborbestätigten Fälle über mehrere Wochen sinke und die Überwachung in Ituri sowie in den grenznahen Gebieten Ugandas und des Südsudans gesichert bleibe, könne von einer Trendwende die Rede sein. Bis dahin bleibe das Fenster für eine Eindämmung des Ausbruchs offen, schrumpfe aber.

Der Sender Deutschlandfunk hatte über die Lage am 02.06.2026 berichtet. „Diese Nachricht wurde am 02.06.2026 im Programm Deutschlandfunk gesendet“, heißt es in der Sendung. Damit ist die derzeitige Datenbasis Stand Anfang Juni 2026.