Debatte über WM mit 64 Teams: FIFA-Präsident Infantino öffnet die Tür zur nächsten Erweiterung

Infantinos Argument: mehr Chancen für kleine Nationen

Befürworter der Erweiterung führen vor allem sportpolitische Argumente ins Feld. Infantino begründete seinen Vorstoß mit den Worten: "Wenn man kleineren Nationen nicht die Chance gibt, an einer WM teilzunehmen, dann nimmt man ihnen den Antrieb, sich zu verbessern." Kleinere Verbände bräuchten die Perspektive einer WM-Teilnahme, um nachhaltig in den Nachwuchs und die Infrastruktur zu investieren.

Bei der laufenden WM zeigten sich indes die Schwächen eines aufgeblähten Formats. So genügte einigen Teams am letzten Spieltag bereits ein Unentschieden zum Weiterkommen, die Partien endeten teils torlos wie das 0:0 zwischen beteiligten Mannschaften, in dem sich beide Seiten "nicht gerade ein Bein ausrissen". Es gab aber auch Ausreißer wie das 1:7 von Curaçao gegen Deutschland sowie positive Überraschungen wie das Weiterkommen von Kap Verde.

Kritik: überladener Spielplan und fehlender Mehrwert

Die Gegner einer 64er-WM verweisen auf praktische und sportliche Probleme. Für 128 Spiele wären 20 bis 22 Stadien nötig, während die aktuelle WM mit 16 Spielstätten auskommt. Zudem gebe es laut Medienberichten bisher keine Belege dafür, dass zusätzliche 16 Teilnehmer signifikantes finanzielles Wachstum brächten. Auch drohe ein Mammut-Spielplan in der Gruppenphase mit Anstoßzeiten, "die einen in akuten Schlafmangel treiben würden".

Kritische Stimmen kommen aus den Reihen der Trainer und Funktionäre. Carlos Queiroz, ehemaliger Trainer Ghanas, merkte zur aktuellen Qualifikation an, dass das "Gefühl einer echten Leistung" erhalten bleiben müsse. Zudem warnte er vor einem Chaos, sollte die Zahl der Teilnehmer immer weiter wachsen. Auch Scheich Salman bin Ibrahim Al Khalifa, Präsident der asiatischen Konföderation, fragte mit Blick auf die wachsenden Teilnehmerzahlen: "Wo würden wir dann enden?"

Auswirkungen auf die Startplatzverteilung

Das ideologische Kernargument ist nach Einschätzung von Beobachtern identisch mit dem der 48er-WM. Im Kern gehe es um die Frage, ob globale Inklusion oder sportliche Wettbewerbsfähigkeit Priorität haben solle. Eine Erweiterung würde zudem die Verteilung der Startplätze verschieben: Ozeanien könnte zwei statt einen Startplatz erhalten, Afrika 13 statt 9 und Asien 12 statt 8.

Die sportpolitischen Verschiebungen sind eng verknüpft mit der ohnehin komplexen Vergabe der kommenden WM 2030. Diese findet im Kern in Spanien, Portugal und Marokko statt, hinzu kommen 100 Jahre nach der ersten WM Spiele in Uruguay, Argentinien und Paraguay. Damit ist bereits das nächste Turnier organisatorisch ambitioniert, bevor überhaupt über eine weitere Aufstockung entschieden wird.

Aktuell handelt es sich bei der 64er-Idee um eine Diskussionsgrundlage, nicht um eine beschlossene Reform. Die FIFA müsste einen formalen Beschluss fassen, der frühestens nach der WM 2026 möglich erscheint. Beobachter werten die Äußerungen Infantinos als strategisches Signal an kleinere Mitgliedsverbände, deren Unterstützung bei künftigen Abstimmungen Gewicht haben dürfte.