Acht der zehn bevölkerungsreichsten Länder der Welt nehmen an der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 nicht teil, darunter China und Indien mit jeweils rund 1,4 Milliarden Einwohnern.
Die Bilanz fällt aus Sicht der großen Bevölkerungsstaaten ernüchternd aus: Von den zehn einwohnerstärksten Staaten sind nur die USA und Brasilien beim Turnier vertreten. China scheiterte erneut in der Qualifikation und liegt im FIFA-Ranking auf Platz 91. Die bislang einzige WM-Teilnahme der Chinesen datiert aus dem Jahr 2002 in Japan und Südkorea, wo sie ohne Punktgewinn und mit einem Torverhältnis von 0:9 in der Vorrunde ausschieden. Der chinesische Präsident Xi Jinping hatte sich zum Ziel gesetzt, China zu einer großen Fußballnation zu machen.