13 Verbände weisen Ceferins Kritik an WM-Erweiterung zurück

In einer gemeinsamen Erklärung haben 13 Fußballverbände auf die Aussagen reagiert und sie „respektvoll, aber entschieden" zurückgewiesen. Zu den Unterzeichnern zählen Senegal, Kap Verde, Curaçao, Usbekistan, Haiti, die Demokratische Republik Kongo, Algerien, Tunesien, Marokko, Ägypten, Ghana, die Elfenbeinküste und Südafrika. Die Verbände werfen Ceferin vor, mit seinen Äußerungen deren Spiele als weniger wichtig dargestellt zu haben, was „von mangelnder Wertschätzung" zeuge und „zutiefst enttäuschend" sei.

Die Verbände formulierten in der Erklärung einen grundsätzlichen Anspruch: „Fußball gehört nicht einer ausgewählten Gruppe von Nationen. Seine Stärke liegt in seiner Universalität." Sie betonten, hinter jeder Qualifikation steckten jahrelange harte Arbeit und Investitionen. „Wir sind überzeugt, dass jede qualifizierte Nation Respekt verdient", heißt es in dem Text weiter.

Historische Premiere für drei Neulinge

Besonders verwiesen die Unterzeichner auf die historische Bedeutung der WM-Teilnahme für kleinere Fußballnationen. Kap Verde, Curaçao und Usbekistan hätten sich erstmals für eine Weltmeisterschaft qualifiziert – ein Schritt, der als historische Leistung und Erfüllung eines generationenübergreifenden Traums beschrieben wird. Die WM sei „ein Moment, der eine Generation inspiriert, die Entwicklung des Fußballs beschleunigt und bleibende Erinnerungen schafft."

Auch die Rückkehr Haitis und der Demokratischen Republik Kongo nach langer Abwesenheit hoben die Verbände hervor. Beide Länder hatten zuletzt 1974 an einer WM-Endrunde teilgenommen. Die Erklärung unterstreicht, dass diese Rückkehr „für Millionen Fans eine besondere Bedeutung" habe und für die betroffenen Länder einen Moment von großer emotionaler Reichweite darstelle.

Die Verbände formulierten ihre Position mit einer klaren Absage an eine Hierarchie der Spiele: „Für unsere Länder ist kein WM-Spiel bedeutungslos." Damit stellten sie sich explizit gegen die Einschätzung Ceferins, der mit dem Hinweis auf möglicherweise „völlig uninteressante" Partien den sportlichen Mehrwert der Erweiterung infrage gestellt hatte.

Grundsatzstreit um die WM-Architektur

Die FIFA hatte die Erweiterung des Teilnehmerfeldes auf 48 Nationen beschlossen, um mehr Ländern die Chance auf eine WM-Teilnahme zu geben. Die Kontroverse zwischen UEFA-Präsident Ceferin und den 13 Verbänden wirft ein Schlaglicht auf den andauernden Grundsatzstreit innerhalb des Weltfußballs über die Balance zwischen sportlicher Wettbewerbsfähigkeit und globaler Teilhabe. Während Ceferin den Wettbewerbsaspekt betont, beharren die Verbände auf dem Entwicklungs- und Identifikationspotenzial einer Teilnahme.

Beobachter sehen in der gemeinsamen Erklärung einen ungewöhnlich geschlossenen Auftritt von Verbänden aus drei Kontinenten. Die Bandbreite der Unterzeichner – von etablierten afrikanischen Fußballnationen wie Ghana und der Elfenbeinküste bis zu WM-Neulingen wie Usbekistan und Curaçao – verleiht dem Protest zusätzliches Gewicht. Offen ist, ob die FIFA oder weitere Institutionen Stellung beziehen werden.

Offene Reaktionen und Ausblick

Die Kontroverse fällt in eine Phase, in der die Strukturen des internationalen Fußballs ohnehin unter Druck stehen. Die Diskussion um die Zahl der Teilnehmer, die Attraktivität von Spielen und die Repräsentation kleinerer Verbände dürfte die Debatten auf kommenden Kongressen und Gremiensitzungen weiter begleiten.

Ceferin selbst hat sich bisher nicht öffentlich zu der gemeinsamen Erklärung der 13 Verbände geäußert. Die APA-Meldung, auf die sich die Berichterstattung stützt, datiert auf den 15. Juni 2026. Damit bleibt vorerst unklar, ob der UEFA-Präsident an seiner Einschätzung festhält, sie relativiert oder einen Brückenschlag versucht.