Italiens Sportminister Abodi kritisiert Infantino für WM-Scherz und fordert Gespräch

Italiens Sportminister Andrea Abodi reagierte nach Angaben der italienischen Nachrichtenagentur Ansa verärgert auf die Äußerung. Abodi kündigte an, er wolle sich direkt an Infantino wenden, um die Angelegenheit zu klären. „Angesichts der großen Entfernung zwischen Italien und Mexiko ist ein Telefongespräch zur Klärung der Sachlage, je nach seinen Verpflichtungen, am besten. Ich bin an seinen direkten Gedanken interessiert", sagte Abodi laut Ansa.

Hintergrund: Italiens dritte verpasste WM in Folge

Hintergrund des Konflikts ist die anhaltende WM-Misere der italienischen Nationalmannschaft. Die Squadra Azzurra verpasste zum dritten Mal in Folge die Qualifikation für eine Weltmeisterschaft. Damit fehlt Italien auch beim aktuellen Turnier in Nordamerika, an dem erstmals 48 Mannschaften teilnehmen. Italien gehört mit vier WM-Titeln zu den erfolgreichsten Fußballnationen der Geschichte, der aktuelle Absentismus wiegt entsprechend schwer.

Die FIFA vereint nach eigenen Angaben 211 Mitgliedsverbände. Die Idee einer weiteren Aufstockung des Turniers über die bereits beschlossenen 48 Teams hinaus war bislang offiziell nicht auf der Tagesordnung der Weltverbandsspitze. Infantinos Äußerung wurde von Beobachtern als ungewöhnlich lockerer, fast boulevardesker Tonfall eines FIFA-Präsidenten in einem laufenden Turnier interpretiert.

Politische Dimension: Sport als Staatsräson in Italien

Abodis Reaktion zeigt zugleich, welchen politischen Stellenwert das Thema Sport in Italien hat. Der Minister, der das Ressort in der italienischen Regierung leitet, sieht offenbar die sportliche Reputation des Landes durch die internationalen Äußerungen Infantinos beschädigt. Ein klärendes Telefongespräch gilt in der italienischen Berichterstattung als wahrscheinlichster nächster Schritt.

Die Kontroverse fällt in eine Phase, in der die FIFA ohnehin unter Druck steht: Diskussionen über die Vergabe künftiger WM-Endrunden, die zunehmende Zahl der Teilnehmer und die Belastung für Spieler und Klubs werden international intensiv geführt. Dass ausgerechnet ein FIFA-Präsident den schmerzhaften Qualifikations-Aus einer großen Fußballnation in einen Witz verpackt, dürfte die Debatte weiter anheizen.

Beobachter in Italien werten die Episode als unangemessen, aber nicht als diplomatischen Vorfall schwerer Art. In der italienischen Sportpresse wird vor allem die Diskrepanz zwischen dem Selbstverständnis Italiens als viermaligem Weltmeister und der Tatsache hervorgehoben, dass die Nationalelf seit Jahren international keine Rolle mehr spielt. Abodis Intervention wird demnach auch als Versuch gelesen, nationalen Stolz zurückzuerobern.

Die FIFA selbst hat sich zu dem Vorgang bislang nicht offiziell geäußert. Es blieb zunächst offen, ob Infantino auf das Gesprächsangebot aus Rom eingehen wird. Abodi hatte betont, er sei an den „direkten Gedanken" des FIFA-Präsidenten interessiert, was in italienischen Medien als ungewöhnlich direkter Ton eines Ministers gegenüber einem internationalen Verbandschef interpretiert wurde.