Ein Bundesberufungsgericht entschied, dass der Bau eines Ballsaals im Weißen Haus rechtswidrig ist, da der Kongress der Exekutive keine unbeschränkte Befugnis zur Umgestaltung des historischen Gebäudes eingeräumt habe. Die Entscheidung geht auf eine Klage von Denkmalschutzverbänden zurück, die das Projekt angefochten hatten.
Ein Bundesberufungsgericht entschied am Freitag, dass der von Donald Trump vorangetriebene Bau eines neuen Ballsaals im Weißen Haus rechtswidrig ist, und gab damit Denkmalschutzbefürwortern recht, die argumentiert hatten, der Kongress habe eine so einschneidende Umgestaltung der historischen Exekutivresidenz nicht genehmigt.
Ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit erließ die Entscheidung am Freitag und stellte fest, dass die Exekutive nicht die unbeschränkte Befugnis besitze, das Weiße Haus ohne Zustimmung des Kongresses zu verändern. Der Fall wurde von Denkmalschutzbefürwortern angestrengt, die den Umfang des auf dem Gelände der Exekutivresidenz laufenden Bauprojekts anfochten.
In seiner Urteilsbegründung kam das Gremium zu dem Schluss, dass die National Trust for Historic Preservation überzeugend dargelegt habe, dass der Kongress die Art umfassender Befugnisse, die die Regierung beansprucht habe, nicht abgetreten habe. „The National Trust has shown, compellingly, that Congress has not ceded unfettered authority to the Executive Branch to dramatically redesign, reshape, and reconstruct the White House – the People's House – to fit a particular President's desires," so das Gericht.
Die Entscheidung reiht sich in eine Reihe juristischer Rückschläge für Trump im Zusammenhang mit der Umgestaltung des Weißen-Haus-Komplexes ein. Seit seiner Rückkehr ins Amt hat Trump umfangreiche Renovierungen der Exekutivresidenz vorgenommen, darunter das Hinzufügen ornamentaler Elemente und groß angelegter Bauprojekte, die Kritiker als beispiellose Umgestaltung eines Gebäudes bezeichnet haben, das zugleich ein für die Öffentlichkeit zugängliches Museum ist.
Die vom National Trust for Historic Preservation eingereichte Klage argumentierte, das Ballsaalprojekt erfordere wegen des Status des Gebäudes als bundeseigene historische Stätte eine Genehmigung des Kongresses. Das Berufungsgericht stimmte dem zu und wies die Position der Regierung zurück, der Präsident besitze die inhärente Befugnis, solche Baumaßnahmen eigenmächtig vorzunehmen.
Richter Richard Leon, der am D.C. Circuit sitzt, gehörte zu den Richtern, die mit dem Fall befasst waren. Die Entscheidung des Gerichts sendet ein deutliches Signal, dass jede künftige Veränderung der Bausubstanz des Weißen Hauses den Kongress durchlaufen muss – ein Gremium, das historisch die Aufsicht über Veränderungen an dem Gebäude ausgeübt hat, selbst wenn diese von amtierenden Präsidenten unterstützt wurden.
Denkmalschutzbefürworter begrüßten die Entscheidung als Bestätigung langjähriger rechtlicher Schutzmaßnahmen für eines der bekanntesten Gebäude des Landes. Das Weiße Haus ist im Besitz der Bundesregierung und wird vom National Park Service verwaltet – eine Struktur, die seit langem Grenzen setzt, wie viel ein einzelner Präsident an der Liegenschaft verändern darf.
Die Entscheidung des Berufungsgerichts stoppt die Bauarbeiten nicht sofort, wirft jedoch die Möglichkeit weiterer Gerichtsverfahren auf, um zu klären, was mit dem teilweise errichteten Bauwerk geschieht. Die Regierung könnte eine Überprüfung durch den U.S. Supreme Court anstreben oder den Kongress um eine rückwirkende Genehmigung des Projekts bitten, doch ist keiner der beiden Wege sicher.
Rechtsexperten stellten fest, dass die Entscheidung den Grundsatz bekräftige, dass das Weiße Haus, oft als „the People's House" bezeichnet, eine gemeinsame nationale Institution und nicht die Privatresidenz des amtierenden Präsidenten sei. Die Wortwahl des Gerichts betonte, dass das Gebäude der amerikanischen Öffentlichkeit gehöre und nicht ohne gesetzgeberische Zustimmung nach den Vorstellungen einer Regierung umgestaltet werden könne.
Der Fall erregte auch aufgrund des geplanten Ausmaßes des Ballsaals Aufmerksamkeit, der die nutzbare Veranstaltungsfläche auf dem Gelände des Weißen Hauses erheblich erweitern würde. Kritiker hatten gewarnt, das Projekt werde den architektonischen und historischen Charakter der Liegenschaft dauerhaft verändern, wenn es ohne angemessene Aufsicht vollendet werde.
Die Regierung hat noch nicht angekündigt, ob sie eine weitere Überprüfung anstreben oder eine gesetzgeberische Lösung verfolgen wird. Die Entscheidung lässt offene Fragen, ob bestehende Bauten verändert, an Ort und Stelle belassen oder entfernt werden müssen – je nachdem, wie Gerichte und Kongress in den kommenden Monaten reagieren.
