Belgiens letzte Generation: De Bruyne und Lukaku vor dem Abschied von der großen Bühne

Die Enttäuschungen der WM 2022 mit dem Vorrunden-Aus und der EM 2024, als im Achtelfinale gegen Frankreich Schluss war, haben Spuren hinterlassen. Dennoch weigert sich Trainer Rudi Garcia, sein Team abzuschreiben. „Wir befinden uns eher in der Außenseiterrolle. Und ehrlich gesagt gefällt mir das sogar“, sagte Garcia, der das Team im Jänner 2025 von Domenico Tedesco übernahm. Gleichzeitig gibt er die Richtung vor: „Wir brauchen uns vor niemandem zu fürchten. Wir müssen in der Lage sein, jeder Mannschaft in die Augen zu schauen und sie zu schlagen.“

De Bruyne und Lukaku: Die letzten Stars

Im Zentrum der belgischen Hoffnungen steht einmal mehr Kevin De Bruyne. Der langjährige Star von ManCity, der frühere Wolfsburger, spielt mittlerweile für Napoli und ist auch mit 34 noch Schlüsselspieler. 119 Länderspiele hat der Mittelfeldregisseur bereits absolviert, doch er weiß, dass die Zeit knapp wird. „Ich weiss, dass ich nicht mehr zehn Jahre vor mir habe, und deshalb möchte ich dieses Turnier und die Momente geniessen“, sagte De Bruyne. Garcia nennt ihn „einen der besten Fußballer aller Zeiten“.

Neben De Bruyne trägt Romelu Lukaku die Hauptlast im Angriff. Mit 89 Treffern ist der Stürmer, der einst das Trikot von Inter Mailand, Chelsea und Manchester United trug, Rekordtorschütze der Belgier. Vergangene Saison lief er für Napoli allerdings hauptsächlich verletzungsbedingt nur gut eine Stunde auf. Anfang Juni feierte er nach einem Jahr Pause im Test gegen Kroatien sein Comeback – und traf beim 2:0 als Joker. De Bruyne weiß um die Begrenzung: „Wir können nicht erwarten, dass er 90 Minuten spielt, aber Lukaku hat ein unglaubliches Talent vor dem Tor – auch in einer halben Stunde kann er sehr gefährlich sein.“

Abschied von der Goldenen Generation

Hinter den beiden Routiniers steht Torhüter Thibaut Courtois, mit 34 Jahren ebenfalls ein Spätberufener des Alters. Auch der frühere Dortmunder Axel Witsel (37) zählt weiterhin zum Aufgebot. Es ist eine Auswahl, die viel Erfahrung mitbringt, aber kaum noch Entwicklungspotenzial nach oben.

Drei prägende Figuren der Goldenen Generation stehen hingegen nicht mehr zur Verfügung. Eden Hazard, Jan Vertonghen und Dries Mertens haben die Karriere beendet oder sind nicht mehr Teil des Kaders. Hazard spielt mittlerweile lieber Golf oder fährt Rennrad. Vertonghen ist Belgiens Rekordnationalspieler. „Es ist eine Mischung aus der alten Garde und der neuen Generation, die sich langsam, aber sicher durchsetzt“, sagte Hazard in einem Interview mit dem Weltverband FIFA. Über die Chancen in der Gruppe ist er sich sicher: „In ihrer Gruppe sind sie die klaren Favoriten.“

Belgien geht als Neunter der FIFA-Weltrangliste in das Turnier. In der WM-Qualifikation schlossen die Belgier ohne Niederlage als Gruppenerster ab, wobei es zwei Unentschieden gegen Nordmazedonien gab. 1986 wurden die Belgier ebenso mit vielen Stars Vierter, doch Platz drei vor acht Jahren war eben das beste Ergebnis der WM-Historie. Immerhin äußert sich die Sportwelt mit Wohlwollen: „Belgien ist in dieser Gruppe zweifellos das beste Team“, sagte Hazard.

Die Außenseiterrolle, die Garcia bewusst annimmt, soll beflügeln statt lähmen. Im Eröffnungsspiel gegen Ägypten gilt Belgien dennoch als klarer Favorit. Sollte der Einstieg gelingen, könnte die Mannschaft in der K.o.-Phase wieder jene Leichtigkeit finden, die sie 2018 bis ins Halbfinale trug. Andernfalls droht das Ende einer Ära, die den belgischen Fußball über anderthalb Jahrzehnte geprägt hat.

Mit einem Sieg gegen Ägypten würde Belgien einen ersten Schritt aus dem Schatten der Vergangenheit machen. Das Turnier in den USA ist für De Bruyne und Lukaku die wohl letzte Chance auf internationalem Parkett – und für Trainer Garcia die Möglichkeit, sich mit einem großen Ergebnis in die Annalen der Roten Teufel einzutragen.