West-Nil-Virus breitet sich in Griechenland rasant aus: 157 Fälle und 13 Tote seit Jahresbeginn

Hauptüberträger und Risikogebiete

Der Infektiologe Gkikas Magiorkinis von der Universität Athen warnte im griechischen Fernsehen, dass die jährlichen Ausbrüche in Griechenland in den vergangenen Jahren tendenziell stärker ausfielen. Die Vektorpopulation, also die Zahl der infizierten Mücken, sei in der Region Südeuropa nach milden Wintern und heißen Sommern besonders hoch. In Kombination mit einer weitverbreiteten Vogelpopulation als Reservoirwirt könnten das Virus so immer größere Sprünge in menschliche Populationen machen.

Etwa 80 Prozent der Infektionen verlaufen nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ohne Symptome. Bei rund einem Fünftel der Betroffenen treten jedoch grippeähnliche Beschwerden wie Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen auf. In seltenen Fällen – geschätzt bei etwa einem von 150 Erkrankten – dringt das Virus ins zentrale Nervensystem vor und löst eine Hirnhaut- oder Gehirnentzündung aus, die lebensbedrohlich sein kann. Ältere Menschen und Personen mit geschwächtem Immunsystem sind besonders gefährdet.

Verlauf, Risikogruppen und fehlende Impfung

Eine Impfung gegen das West-Nil-Virus existiert bislang nicht. Die Behandlung beschränkt sich auf die Linderung der Symptome und auf intensivmedizinische Versorgung schwerer Verläufe. Die griechischen Behörden setzen daher vor allem auf Prävention: Aufklärungskampagnen, gezielte Insektizid-Einsätze in Risikogebieten und eine verstärkte Überwachung von Mückenpopulationen und Sumpfgebieten, wo die brütenden Tiere sich vermehren.

Die WHO registriert seit Jahren eine Zunahme von West-Nil-Virus-Infektionen in Europa, besonders in südlichen Ländern mit heißen Sommern. Auch Italien, Serbien und Rumänien meldeten in früheren Jahren teils hohe Fallzahlen. Forschende führen die steigende Tendenz unter anderem auf den Klimawandel zurück, der die Ausbreitungsgebiete der Überträgermücken nach Norden verschiebt und die Saison verlängert.

Klimawandel als Treiber der Ausbreitung

Die griechische Regierung rief Krankenhäuser landesweit auf, sich auf einen möglichen Anstieg schwerer Verläufe vorzubereiten. Blutkonserven für besonders gefährdete Patientinnen und Patienten sowie Kapazitäten auf Intensivstationen sollen gesichert werden. Reisende in betroffene Regionen, insbesondere Schwangere, ältere Personen und Menschen mit Vorerkrankungen, sollten ärztlichen Rat einholen, wenn innerhalb von zwei Wochen nach der Rückkehr Fieber oder neurologische Beschwerden auftreten.

Empfehlungen für Bevölkerung und Reisende

Die nationale Gesundheitsorganisation EODY veröffentlicht wöchentlich aktualisierte Fallzahlen und Gebiete mit erhöhtem Infektionsrisiko. Bürgerinnen und Bürger können sich über die Website der EODY sowie über die Berichterstattung des staatlichen Senders ERT über aktuelle Schutzmaßnahmen informieren. Die Behörden betonen, dass persönlicher Mückenschutz der wirksamste Weg ist, eine Infektion zu vermeiden.