Wasserstände am Rhein: Behörde erwartet nur leichten Anstieg bis Montag

Bereits in den vergangenen Wochen hatten sinkende Pegel die Binnenschifffahrt auf dem Rhein erheblich behindert. Reeder mussten Ladung reduzieren, Schiffe teilweise nur mit verringerter Abladetiefe fahren lassen und einzelne Streckenabschnitte ganz meiden. Auch die Versorgung entlang der Wasserstraße – etwa mit Kohle, Baustoffen oder Containerfracht – war dadurch verzögert.

Auswirkungen auf Schifffahrt und Wirtschaft

Wirtschaftsvertreter und Hafenbetreiber in Duisburg, dem größten Binnenhafen Europas, beobachten die Entwicklung seit Monaten mit Sorge. Niedrige Wasserstände verteuern Transporte, weil Fracht auf andere Verkehrsträger wie Straße und Schiene verlagert werden muss. Die logistischen Mehrkosten wirken bis in Lieferketten der Stahlindustrie und der Chemiebranche hinein.

Für die kommenden Tage kündigte das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt weitere regelmäßige Messungen und Lageberichte an. Die zuständige Behörde wies ausdrücklich darauf hin, dass schon ein Anstieg von wenigen Zentimetern die Manövrierfähigkeit der Frachtschiffe verbessern, die aktuellen Einschränkungen aber nicht aufheben könne.

Hintergrund der seit Wochen angespannten Lage ist eine ausgedehnte Niederschlagsarmut im Einzugsgebiet des Rheins, die den Fluss lateral und im Oberlauf deutlich schrumpfen ließ. Meteorologen sprechen bei solchen Phasen von einem sogenannten Niedrigwasserereignis, das durch fehlende Niederschläge im Mittelgebirge und Alpenraum sowie durch Verdunstung in den Sommermonaten verstärkt wird.

Hintergrund: Ursachen des Niedrigwassers

Nach früheren Berichten hatten die Pegel in Köln in diesem Sommer zeitweise den niedrigsten Stand seit mehr als 200 Jahren erreicht. Solche historischen Tiefstände sind in der Region selten, sie treten nach bisherigen Aufzeichnungen nur in Abständen von mehreren Generationen auf.

Wie genau sich die Wasserstände in der zweiten Augusthälfte entwickeln, hängt laut Behörde vor allem vom Niederschlag im Mittelgebirge ab. Ohne anhaltenden Regen sei nur mit einer schrittweisen, nicht sprunghaften Erholung zu rechnen, hieß es.

Der Duisburger Hafen meldete zuletzt, dass die Umschlagzahlen wegen der Niedrigwasserlage teils um einstellige Prozentbeträge unter dem Plan lagen. Die Betreiber hoffen, dass ein Anstieg um wenige Zentimeter zumindest die Beladung der Schiffe wieder etwas erleichtert.

Das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt rief Schiffsführer und Reeder weiterhin zu erhöhter Vorsicht auf. An Engstellen und bei Niedrigwasser gelte eine verringerte Tiefe unter dem Kiel, zudem müsse mit verstärkter Strömung und wandernden Sandbänken gerechnet werden.

Ausblick auf die kommenden Tage

Beobachter sehen in der Entwicklung ein weiteres Zeichen für die Auswirkungen trockener Sommer auf den Wasserstand des Rheins. Vergleichbare Phasen hatten in den Jahren 2018, 2015 und 2003 die Schifffahrt empfindlich getroffen und mehrere Wochen lang eingeschränkt.

Vorerst bleibt abzuwarten, ob die für Montag prognostizierten zusätzlichen Zentimeter tatsächlich eintreten. Das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt kündigte an, die Lage laufend neu zu bewerten und bei Bedarf die offiziellen Fahrwasser- und Abladetiefen anzupassen.