Was ist ein Lymphom? Ursachen, Symptome und Behandlungsmöglichkeiten im Überblick

Bei einem Lymphom vermehren sich Lymphozyten unkontrolliert. Normalerweise reguliert der Körper, wann diese Zellen wachsen und wann sie absterben. „Gerät dieser Mechanismus außer Kontrolle, sammeln sich krankhaft veränderte Zellen an", heißt es in den medizinischen Erläuterungen. Es gibt über 60 verschiedene Formen, die sich in Verlauf, Aggressivität und Behandlungsmöglichkeiten erheblich unterscheiden.

Formen und Einteilung

Maligne Lymphome werden traditionell in drei Hauptgruppen eingeteilt: das Hodgkin-Lymphom, die Non-Hodgkin-Lymphome und das Multiple Myelom, das zu den Plasmazellerkrankungen zählt. Benannt ist das Hodgkin-Lymphom nach dem Arzt Sir Thomas Hodgkin, der diese Krebserkrankung des lymphatischen Systems vor rund 200 Jahren erstmals beschrieb.

Vom Hodgkin-Lymphom sind vor allem Jugendliche und junge Erwachsene betroffen, es kann aber auch im höheren Lebensalter auftreten – etwa 25 Prozent aller Patienten mit Hodgkin-Lymphom sind älter als 60 Jahre. Zu den indolenten, also langsam wachsenden Formen zählen unter anderem die chronische lymphatische Leukämie (CLL), das follikuläre Lymphom, die Haarzell-Leukämie, das Multiple Myelom und das MALT-Lymphom. Typische aggressive Vertreter sind das diffuse großzellige B-Zell-Lymphom und das Burkitt-Lymphom.

Symptome und Diagnose

Das häufigste Anzeichen ist eine schmerzlose Lymphknotenschwellung, die bestehen bleibt oder stetig wächst. Betroffen sind meist der Hals-, Achsel- oder Leistenbereich. „Oft verursachen -Lymphome zu Beginn keine spezifischen Beschwerden und werden zufällig bei einer ärztlichen Untersuchung entdeckt", betonen Fachmediziner.

Zu den charakteristischen Symptomen gehören starker Nachtschweiß, regelmäßig wiederkehrendes Fieber und unerklärlicher Gewichtsverlust von mehr als zehn Prozent innerhalb von sechs Monaten. „Auch extreme Müdigkeit, Atemnot, Husten oder hartnäckiger Juckreiz am ganzen Körper können Hinweise sein", heißt es weiter. Veränderungen der Blutwerte – etwa Blutarmut durch verringerte rote Blutkörperchen, erhöhte Infektanfälligkeit durch einen Mangel an weißen Blutkörperchen oder eine verstärkte Bluterguss- und Blutungsneigung durch weniger Blutplättchen – können auf einen Befall des Knochenmarks hindeuten.

Die Erstdiagnose erfolgt in der Regel durch die mikroskopische Untersuchung einer Gewebeprobe aus einem verdächtigen Lymphknoten. „In vielen Fällen wird beispielsweise eine Knochenmarksbiopsie durchgeführt, um zu prüfen, ob das Lymphom bereits das Knochenmark befallen hat", so die Fachinformation.

Behandlung und Prognose

Niedrig-maligne oder indolente Lymphome entwickeln sich langsam über Jahre bis Jahrzehnte. Sie gelten als chronische Erkrankungen, die sich durch Behandlung meist gut zurückdrängen lassen, aber in der Regel nicht dauerhaft heilbar sind. Hoch-maligne oder aggressive Lymphome schreiten ohne Behandlung rasch voran, können aber oft bereits mit einer ersten intensiven Therapie geheilt werden.

Die häufigste Behandlungsform ist die Chemotherapie, oft kombiniert mit einer Antikörpertherapie – diese Kombination heißt Immun-Chemotherapie. Eine alleinige Operation ist dagegen in der Regel keine geeignete Therapie, weil Lymphome meist den ganzen Körper betreffen. Eine Strahlentherapie allein kommt nur bei wenigen Patienten zum Einsatz, etwa wenn das Lymphom langsam wächst und örtlich begrenzt ist. Bei manchen Patienten mit langsam wachsenden Lymphomen kommt zunächst eine Watch-and-Wait-Strategie mit regelmäßigen Blutkontrollen infrage.

Die relativen Überlebensraten sind in den letzten Jahren stetig angestiegen. Pro Jahr erhalten rund 1.800 Menschen in Österreich die Diagnose Lymphom. Quellen für die medizinischen Erläuterungen sind die Österreichische Krebshilfe und der Deutsche Krebsinformationsdienst.

Hintergrund: Fall Marterbauer

Markus Marterbauer hatte seine Erkrankung öffentlich gemacht und angegeben, am AKH Wien behandelt zu werden. Grob unterteilt werden Lymphome in Hodgkin-Lymphome und Non-Hodgkin-Lymphome, die jeweils unterschiedliche Therapieansätze erfordern.

Quellen: Österreichische Krebshilfe; Deutscher Krebsinformationsdienst