Warum manche Menschen mehr Grusel genießen als andere

Gewöhnung durch wiederholte Reize

Ein verhaltenspsychologischer Erklärungsansatz beschreibt die Entwicklung der Angstlust über die Zeit. Wenn Menschen immer wieder gruselige Situationen aufsuchen, lernen sie möglicherweise, dass die erwartete Angst oder Spannung nachlässt. Die Belohnung liegt dann nicht mehr nur im Nervenkitzel, sondern auch in der Erfahrung, eine gefürchtete Situation bewältigt zu haben.

Mathias Clasen von der Universität Aarhus verweist auf Mechanismen, die der Unterhaltungsindustrie zugrunde liegen können. Horror und andere spannende Formate greifen auf wiedererkennbare Muster zurück, erzeugen aber gleichzeitig das Gefühl, eine ungewöhnliche oder gefährliche Welt zu erleben. Dieses Spannungsgefühl kann Menschen dazu animieren, weitere Geschichten und Erlebnisse dieser Art zu suchen.

Horror als kontrolliertes Erleben

Andere Menschen empfinden Horror dagegen als unangenehm oder belastend. Für sie bedeutet die Thematik nicht nur Nervenkitzel, sondern eine Quelle von Angst, Stress oder Abneigung. Das erklärt, weshalb nicht jeder Halloween-Spaß, nicht jeder Horrorfilm und nicht jede gruselige Geschichte auf dieselbe Weise funktioniert.

Das verhält sich auch zu körperlichen Reaktionen, etwa einer Gewöhnung an Chilischoten. Marc Malmdorf Andersen erläutert dieses Beispiel: „Wenn man viele Chilischoten isst, wird man zunehmend unempfindlicher gegenüber ihrer Schärfe und kann nach und nach immer schärfere Chilis essen.“ Entsprechend kann wiederholte Angst nicht vollständig verschwinden, doch die subjektive Belastung nimmt ab.

Warum Vermeidung den Effekt verstärken kann

Grusel und Angst sind dabei nicht dasselbe. Angst dient dem Menschen als Schutzsignal vor Gefahren. Angstlust entsteht dagegen, wenn Menschen eine kontrollierte oder ausreichend sichere Situation erleben, in der diese Reaktion erzeugt wird. Horror kann dieses Gefühl auslösen, weil der Schrecken erfahrbar ist, aber nicht den Alltag bestimmt.

Wer Grusel meidet, kann laut den dargestellten Befunden Erwartungen schwerer korrigieren. Umgekehrt kann Vermeidung den Effekt verstärken: Wer bereits erwartet, eine Situation nicht auszuhalten, setzt sich ihr häufig gar nicht erst aus. Die erwartete Belastung kann dadurch stärker wirken als ein tatsächlich lernbarer Umgang mit dem Reiz.

Die Reaktion auf Horror ist damit eng mit Erfahrung, Erwartung und erlernten Mustern verbunden. Manche Menschen suchen die intensive Begegnung mit dem Unbehagen. Andere schützen sich lieber davor. Die Unterschiede sind kein einfaches Zeichen von Mut oder Feigheit, sondern können als unterschiedliche Lern- und Bewältigungsprozesse verstanden werden.

Für Halloween bedeutet das: Die Mischung aus Verkleidung, Dunkelheit und künstlichen Schocks ist für viele Menschen ein Reiz, für andere ein unangenehmer Reiz. Wer weiß, welche Reaktion die eigenen Lieblingsgeschichten auslösen, kann Halloween gezielt genießen und sich auf unangenehme Überraschungen vorbereiten.