Waldbrand-Rauch aus Kanada zieht über Toronto und New York – WM-Finale im Freistaadion

Das Schweizer Technologieunternehmen IQAir, das die Luftqualität misst, setzte Toronto auf den ersten Platz seiner globalen Rangliste der Städte mit der schlechtesten Luft, noch vor Kinshasa und Delhi. Die Messungen verdeutlichten die Dramatik der Lage: Toronto, die Heimatstadt von Millionen Menschen, lag damit an einem Tag an der unrühmlichen Spitze einer Liste, die normalerweise von Städten in Südasien oder Zentralafrika angeführt wird.

Absage von Fanfest und Public Viewing

Die Stadt Toronto sagte wegen der schlechten Luft das FIFA-Fanfest und eine Veranstaltung zum Public Viewing des WM-Spiels England gegen Argentinien ab. Damit fielen zentrale öffentliche Veranstaltungen rund um die Weltmeisterschaft ersatzlos aus. Die Behörden riefen die Bevölkerung zugleich auf, Wohnungen nicht zu verlassen, sportliche Betätigungen im Freien zu vermeiden und flaches Atmen zu unterlassen. Wegen der schlechten Luft sollen Bewohner zu Hause bleiben.

Die Brände selbst wüten allerdings weit entfernt von den Großstädten. Die Waldbrände selbst wüten in dünn besiedelten Gebieten Hunderte Kilometer von Toronto entfernt und stellen keine direkte Bedrohung für die Städte dar. Die Rauchschwaden, die derzeit über Toronto ziehen, stammen aus dem Nordwesten der Provinz Ontario, wie Umweltbehörden erklärten. Ursache sind Waldbrände hunderte Kilometer entfernt. Der Rauch verdunkelte den Himmel und verbreitete sich weiter in den Nordosten der USA.

Hunderte Brände in Kanada

Nach Angaben der kanadischen Regierung brannten am Mittwoch landesweit rund 835 Feuer. Bisher ist eine Fläche von 1,9 Millionen Hektar verbrannt, was in etwa der Größe des deutschen Bundeslandes Sachsen-Anhalt entspricht. Von den Feuern galten 112 als außer Kontrolle. Die meisten Brände konzentrieren sich laut Behörden in den Provinzen Manitoba, Saskatchewan und Ontario. Die kanadische Regierung warnte zudem, dass aufgrund überdurchschnittlicher Temperaturen weitere Waldbrände im Land wahrscheinlich sind.

Die Lage hat sich laut Prognosen kurzfristig nicht entspannt. Vorhersagen deuteten darauf hin, dass die gefährlichen Bedingungen bis in die Nacht von Mittwoch auf Donnerstag andauern könnten. Andere Modelle gingen davon aus, dass sich die Lage erst am Freitmorgen bessern werde. Eine Hitzewelle, die sich vom Westen der USA bis an die Ostküste und nach Kanada erstreckte, verschärfte die Situation zusätzlich, da trockene Luft und hohe Temperaturen die Ausbreitung der Feuer begünstigten.

Rauch zieht weiter nach New York

Auch die US-Ostküstenmetropole New York spürte die Folgen des Rauchs deutlich. Die Behörden der Stadt New York gaben eine Warnung heraus und riefen die Bevölkerung auf, anstrengende Aktivitäten im Freien zu vermeiden. New York war ebenfalls von der Rauchwarnung betroffen, nur wenige Tage bevor das Finale der Fußball-Weltmeisterschaft im benachbarten New Jersey stattfinden soll. Büroräume und Wohnungen blieben vielerorts geschlossen, während der Himmel über Manhattan milchig-trüb erschien.

Kathy Hochul warnte, dass der Rauch der kanadischen Waldbrände im gesamten Bundesstaat New York ungesunde Luftwerte verursache. Hochul rief insbesondere gefährdete Personengruppen zu Vorsicht auf. New York war ebenfalls von dichtem Rauch aus den kanadischen Waldbränden betroffen, wie Messstationen bestätigten. Die Luftqualität erreichte Werte, die laut Gesundheitsbehörden vor allem für Kinder, ältere Menschen und Patienten mit Atemwegserkrankungen als gefährlich gelten.

Spannungen vor dem WM-Finale

Besonders brisant ist die zeitliche Nähe zur Weltmeisterschaft. Für das Endspiel werden rund 80.000 Zuschauer im Freistaadion im benachbarten New Jersey erwartet. In New York selbst ist ein Public Viewing im Central Park geplant, zu dem zehntausende Menschen erwartet werden. Damit droht eine Großveranstaltung unter freiem Himmel in einer Region, deren Luftqualität bereits kritische Werte erreicht hat. Die Sorge vor gesundheitlichen Folgen für Zehntausende Fans wuchs.

Greg Evans von der Universität Toronto, ordnete die Lage in einen größeren Zusammenhang ein. Er sagte: „Ich erwarte, dass dies in den kommenden Jahrzehnten häufiger vorkommen wird, daher müssen sich Städte und Einwohner in Zukunft darauf einstellen“. Evans verwies darauf, dass derartige Episoden mit dem Klimawandel zunehmen dürften. Auch andere Expertinnen und Experten rechnen damit, dass Waldbrände in Kanada künftig häufiger und intensiver auftreten werden.

Zwar war der Beginn der diesjährigen Waldbrandsaison in Kanada laut Regierung zunächst langsamer als in den beiden schlimmsten Vorjahren 2023 und 2025. Doch die Lage hatte sich in den Tagen vor dem Mittwoch deutlich zugespitzt. In British Columbia geriet ein Güterzug in der Nähe von Armstrong in ein Feuer; die Besatzung dokumentierte die Lage auf Video und wurde gerettet. Solche Vorfälle zeigten, wie nahe die Brände mittlerweile an die Infrastruktur des Landes heranrücken.

Warnungen und Schutzmaßnahmen

In den sozialen Medien verbreiteten sich Bilder von gelb verfärbten Sonnenuntergängen und einer dunstigen Atmosphäre. Viele Bewohnerinnen und Bewohner Torontos berichteten von tränenden Augen und Reizhusten. Schulen und Behörden in der Region erwogen, den Unterricht bzw. den Publikumsverkehr vorübergehend einzuschränken. Die kanadischen Wetterdienste empfahlen, Klimaanlagen mit HEPA-Filtern zu betreiben und Fenster geschlossen zu halten.

Die unmittelbare Gesundheitsgefahr durch den Rauch steht im Kontrast zur symbolischen Bedeutung des bevorstehenden WM-Finales. Das Endspiel gilt als eines der größten Sportereignisse des Jahres und zieht Fans aus aller Welt an. Sollte sich die Rauchlage bis zum Anpfiff nicht bessern, könnten Veranstalter und Behörden gezwungen sein, zusätzliche Schutzmaßnahmen zu ergreifen oder Großveranstaltungen im Freien kurzfristig anzupassen. Bis dahin rieten die Behörden dazu, den Aufenthalt im Freien so kurz wie möglich zu halten und auf Warnungen der Luftqualitätsdienste zu achten.