Vorhofer- und Hochner-Preis 2026: Horaczek und Ertl geehrt

Auszeichnung für Constanze Ertl

Den Robert-Hochner-Preis für herausragende Berichterstattung in Hörfunk und Fernsehen erhielt die ORF-Journalistin Constanze Ertl, die im Chronikressort des öffentlich-rechtlichen Senders arbeitet. Die Jury ehrte sie für ihre "couragierte und beharrliche Recherche und aufklärerische Berichterstattung über den hochsensiblen Bereich der vernachlässigten und schweren Krankheit ME/CFS". Ertl sei es gelungen, mit journalistischer Hartnäckigkeit auf politische Versäumnisse hinzuweisen und ME/CFS als gesellschaftspolitisches Tabuthema sichtbar zu machen.

Gedenken an Andreas Koller

Im Zentrum der Feierstunde stand daneben das Gedenken an den kürzlich im Alter von 65 Jahren verstorbenen Journalisten Andreas Koller, der viele Jahre als Politikchef bei den "Salzburger Nachrichten" tätig war. Van der Bellen hatte Koller bereits zu Lebzeiten mit dem Vorhofer-Preis ausgezeichnet. In seiner Ansprache sagte der Bundespräsident: "Er habe ihn und seine Arbeit sehr geschätzt".

Van der Bellen warf in seiner Rede die rhetorische Frage auf: "Wie könne man das Andenken an ihn bewahren?" Seine Antwort: "Versuchen wir alle mehr so zu sein wie Koller: unparteiisch, unbestechlich, von Sachwissen geprägt." Damit verband er die Preisverleihung mit einem Aufruf an die Branche, die journalistischen Grundsätze Kollers weiterzutragen.

Festrede von Barbara Prainsack

Die Festrede hielt die Politikwissenschaftlerin Barbara Prainsack von der Universität Wien. Sie betonte in ihrem Vortrag, dass Wahlen und ein funktionierender Rechtsstaat allein nicht ausreichten und der Journalismus daher eine besondere Verantwortung trage. Freie und qualitativ hochwertige Medien seien "kein 'Nice-to-have'" einer liberalen Demokratie, sondern gehörten "zum institutionellen Kern", so Prainsack.

Mit dieser Veranstaltung verband die Präsidentschaftskanzlei zwei Anliegen: die Würdigung von herausragender journalistischer Arbeit im laufenden Jahr und die Erinnerung an einen verdienten Kollegen, der die österreichische Medienlandschaft über Jahrzehnte mitprägte. Der Robert-Hochner-Preis wird von der Journalistengewerkschaft ausgeschrieben.

Horaczek und Ertl nahmen ihre Auszeichnungen am Dienstag in Wien entgegen. Beide Preise zählen zu den wichtigsten Anerkennungen für journalistische Leistungen in Österreich und werden in der Regel im Beisein hochrangiger Vertreterinnen und Vertreter aus Politik und Medien vergeben.

Die Zeremonie fiel in eine Phase, in der die Rolle unabhängiger Medien in Österreich wieder verstärkt diskutiert wird. Prainsacks Hinweis auf den institutionellen Kern freier Medien verstanden Beobachter als direkten Appell an die Branche, sich angesichts wachsender wirtschaftlicher und politischer Herausforderungen klar zu positionieren.