Varta wechselt in reguläres Insolvenzverfahren und steuert auf Zerschlagung zu

Varta begründete den Schritt mit deutlich verschlechterten Marktbedingungen, einer schwächeren Nachfrage, negativen Währungseffekten und dem Aus eines wichtigen Kunden. Dabei verwies das Unternehmen ausdrücklich auf den Wegfall eines Großauftrags von Apple, das wiederaufladbare CoinPower-Knopfzellen für seine AirPods künftig aus China beziehen wird statt aus dem bayerischen Werk in Nördlingen.

Das Werk in Nördlingen war erst wenige Jahre zuvor auf den Bedarf von Apple hin erweitert worden, was den Verlust des Auftrags besonders schwer wiegt. Zusätzlich hatten die beiden Großaktionäre – der österreichische Investor Michael Tojner und der Sportwagenhersteller Porsche, die jeweils 50 Prozent der Anteile halten – die Zuführung weiteren frischen Kapitals verweigert.

Apple-Ausstieg als zentraler Krisenauslöser

Bereits am Freitag zuvor hatte Varta Insolvenzantrag gestellt, nun folgte der formale Wechsel in das Regelverfahren. Betroffen sind neben der Muttergesellschaft Varta AG und der Knopfzelltochter Varta Microbattery zwei weitere Töchter, für die ohnehin bereits reguläre Insolvenzverfahren geplant waren.

Die profitable Haushaltsbatterien-Sparte Varta Consumer Batteries soll dagegen nicht in die Insolvenz einbezogen werden, sondern an Gläubiger wie die Deutsche Bank und mehrere Hedgefonds übertragen werden, denen sie bereits verpfändet war. Damit wird das Unternehmen de facto entkernt.

In seiner ersten Stellungnahme zeigte sich Wahl zuversichtlich, das vorhandene Personal als wichtige Ressource zu nutzen. Er verwies auf die Motivation der Belegschaft trotz der schwierigen Lage und unterstrich den Anspruch, eine tragfähige langfristige Lösung zu finden.

Rolle von Insolvenzverwalter Tobias Wahl

Varta verwies zur Begründung des Verfahrenswechsels zudem auf umfangreiche konzerninterne Verflechtungen zwischen Muttergesellschaft und Microbattery, die ein einheitliches Insolvenzverfahren erforderlich machten. Zudem solle der Wechsel Abläufe vereinfachen und bürokratische Hürden abbauen.

Der Vorstand um Michael Ostermann bleibt zwar formal im Amt, hat unter den neuen Rahmenbedingungen jedoch faktisch kaum noch Entscheidungsbefugnis. Ostermann soll den Angaben zufolge weiter an Bord bleiben, um den Übergang zu begleiten.

Nach Einschätzung aus dem Verfahren ist eine Zerschlagung Vartas kaum noch abzuwenden. Die Trennung von Consumer Batteries und Microbattery deutet bereits die Richtung an: einzelne, profitable Teile sollen an Gläubiger und Investoren gehen, während das Knopfzellgeschäft mit dem verlorenen Apple-Auftrag wohl keine Zukunft mehr hat.

Zerschlagung gilt als kaum noch abwendbar

Wahl bringt für die Aufgabe langjährige Erfahrung mit: Er war bereits als Insolvenzverwalter für den Buchgroßhändler KNV tätig und begleitete als Sachwalter die Restrukturierung der Billigmodekette Adler, die ebenfalls tiefgreifende Einschnitte erforderte. Nun steht er vor der Aufgabe, die Reste des einstigen Vorzeigekonzerns der deutschen Batterietechnologie zu ordnen.

Die Landespolitik in Baden-Württemberg und Bayern beobachtet das Verfahren mit Sorge, da mehrere hundert Arbeitsplätze am Stammsitz Ellwangen und im Nördlinger Werk betroffen sind. Eine Sanierung in Eigenregie hätte zumindest die Hoffnung auf einen Erhalt größerer Teile des Unternehmens genährt.

Mit der Entscheidung für das Regelverfahren steigt zugleich der Druck auf die Beschäftigten, deren Zukunft nun stärker denn je vom Ausgang der Insolvenzverwaltung abhängt.