US-Militär unterstützt Einsatz autonomer Bodenfahrzeuge in der Ukraine

Die Fahrzeuge mit dem Namen Lancer basieren auf ATV-Plattformen von Polaris und sind mit einem eigens entwickelten Sensor- und Rechenpaket ausgestattet, das unter anderem eine Starlink-Satelliten-Internetantenne enthält. Damit lassen sie sich aus der Ferne steuern, auch wenn sie grundsätzlich autonome Fahrfunktionen besitzen. „Trotz der eingebauten autonomen Fähigkeiten laufen die meisten Einsätze bislang per Fernsteuerung, nicht vollautonom", erklärte das Unternehmen.

Einsatzzahlen aus dem Gefechtsfeld

Seit ihrer Ankunft in der Ukraine im vergangenen Oktober haben die Fahrzeuge mehr als 4.000 Kilometer bei über 1.100 Einsätzen zurückgelegt. Dabei haben sie ein Gesamtgewicht von mehr als 350.000 Kilogramm transportiert und 52 Verwundeten-Evakuierungen durchgeführt. „Diese zusätzliche Kapazität macht sie nützlich für Versorgungsfahrten und Verwundetentransporte, Aufgaben, die durch die dichte Luftraumüberwachung mit Drohnen an der Front zunehmend gefährlich geworden sind", so Forterra.

Ein Teil der Fahrzeuge ging laut Forterra verloren. „Einige Fahrzeuge gingen verloren, meist weil sie im Schlamm oder auf schwierigem Gelände steckenblieben, wo russische Kräfte sie ins Visier nehmen konnten." Das Unternehmen betont zugleich, dass die Fahrzeuge als zu wertvoll gelten, um sie leichtfertig zu riskieren. „Bislang werden die Fahrzeuge in Kampfgebieten von ukrainischen Soldaten hauptsächlich ferngesteuert. Das ist zum einen der Fall, weil sie zu wertvoll sind, um sie zu verlieren, zum anderen, weil autonome Fahrzeuge für die Realitäten des Krieges noch nicht ganz bereit sind."

Fernsteuerung statt Vollautonomie

Scott Sanders, Chief Growth Officer bei Forterra, sagte gegenüber TechCrunch: „Jede Verteidigungstechnologie muss in echten Kampfsituationen eingesetzt werden." Forterra, das vor 20 Jahren mit der Arbeit an autonomen Fahrzeugen begann, erhält bei dem Projekt finanzielle Unterstützung durch das US-Militär. Das Unternehmen hat nach eigenen Angaben bis heute mehr als 500 Millionen Dollar an Risikokapital eingeworben, unter anderem von XYZ Venture Capital und Moore Strategic Partners.

Wettbewerber und ukrainische Eigenentwicklungen

Konkurrenz kommt von anderen Unternehmen, die ähnliche Bodenrobotik für das Militär entwickeln, darunter Scout AI, Field AI und Overland AI. „Scout AI, das Anfang dieses Jahres 100 Millionen Dollar einsammelte, um Grundmodelle zu trainieren und eine Reihe autonomer Plattformen für das Militär zu entwickeln, zu denen auch autonome Bodenfahrzeuge gehören." Andere Startups wie Field AI und Overland AI testen solche Fahrzeuge gemeinsam mit dem US-Militär. Auch die Ukraine baut bereits eigene unbemannte Bodenfahrzeuge, um Nachschub und Munition zu transportieren oder verwundete Soldaten zu evakuieren.

Nächste Ausbaustufe: KI-Reaktion auf Feindkontakt

Forterra arbeitet eigenen Angaben zufolge daran, die Algorithmen für autonome Fahrzeuge mit generativer KI-Software zu kombinieren. „Diese sollen es Maschinen ermöglichen, allgemein auf ihre Umgebung zu reagieren." Zwar können die Fahrzeuge bereits autonom über unterschiedliches Gelände navigieren, doch sind sie noch nicht so weit, dass sie unerwartete feindliche Kräfte erkennen und angemessen reagieren können. „Wie bei anderen autonomen Systemen ist eines der größten Hindernisse die Erfassung der richtigen Daten", hieß es.

Für die Industrie markiert der Einsatz nach Forterras Lesart einen Wendepunkt: „Die ersten in den USA gebauten autonomen Bodenfahrzeuge stehen laut dem Unternehmen Forterra im aktiven Kampfeinsatz in der Ukraine." Beobachter werten die Auswertung der bislang gesammelten Einsatzdaten als zentral für die nächste Generation autonomer Militärfahrzeuge.