Sturm Graz reist als Außenseiter zum Königsklassen-Duell nach Istanbul

Außenseiter mit Mut

Trainer und Mannschaft wissen, dass sie in einer "besonders heißblütigen Atmosphäre" bestehen müssen. Schon im Vorfeld war die Partie als Gradmesser für den aktuellen Leistungsstand der Steirer ausgerufen worden. Mit einem Auswärtssieg oder zumindest einem Remis wollte Sturm Graz eine realistische Ausgangsposition für das Rückspiel schaffen und den Traum von der Champions League am Leben halten.

Sportlich setzt Sturm Graz auf bewährte Kräfte aus dem Kader der Vorsaison. Otar Kiteishvili, einer der auffälligsten Akteure der letzten Spielzeit, soll im offensiven Mittelfeld die Fäden ziehen und die wenigen Chancen, die sich die Grazer ausrechnen, nutzbar machen. Auch Fabio Ingolitsch, der in der Vorbereitung wiederholt als Torschütze auffiel, steht vor einem Karrierehighlight, sollte er in Istanbul zum Einsatz kommen.

Bewährte Kräfte und kleine Referenzen

Fenerbahce Istanbul geht mit personellem Vorteil und deutlich breiterem Kader in das Hinspiel. Der Klub, der in der vergangenen Saison die türkische Süper-Lig zum 19. Mal gewinnen konnte, verfügt über mehrere Nationalspieler und routinierte Europacup-Starter. Sturm Graz hatte allerdings in der Vergangenheit bereits gegen Fenerbahce gespielt: Ein Oberösterreicher im Sturm-Kader traf bereits gegen den türkischen Spitzenklub, was den Grazern zumindest eine kleine Referenz gibt.

Die Ausgangslage vor dem Hinspiel ist klar: Sturm Graz geht als Außenseiter in die Partie, kann aber mit einem positiven Ergebnis die Chancen für das Rückspiel in Graz deutlich verbessern. Ein frühes Gegentor würde die Aufgabe zusätzlich erschweren, weshalb die Grazer auf eine kompakte Defensive und diszipliniertes Umschaltspiel setzen dürften. Trainer und Spieler hatten in den Tagen vor dem Spiel betont, dass sie sich nicht verstecken wollen.

Ausgangslage und Weg in die Königsklasse

Das Rückspiel in Graz folgt in einer Woche und wird zeigen, ob die Grazer den Abstand zur Spitze des europäischen Fußballs verringern können. Bis dahin zählt für Sturm Graz jeder Ballbesitz, jeder Standard und jede Chance, die sich bietet. Die österreichische Fußballöffentlichkeit blickt gespannt auf das Duell, das gleichzeitig als Maßstab für die Entwicklung der heimischen Liga gegenüber den finanzstärkeren europäischen Topklubs gilt.

Übertragen wird die Partie live auf ORF eins, wo schon im Vorfeld mit einer ausführlichen Vorberichterstattung auf das Duell eingestimmt wurde. Für die Grazer ist es eine willkommene Bühne, sich vor einem Millionenpublikum zu präsentieren und Werbung für den österreichischen Fußball zu betreiben. Auch wenn die Rollen vor dem Anpfiff klar verteilt sind, weiß jeder im Lager von Sturm Graz: Im Europacup gelten eigene Gesetze, und ein einzelnes Spiel kann die Kräfteverhältnisse schnell verschieben.

Am Ende der 90 Minuten wird sich zeigen, ob Sturm Graz den heimischen Fußball furios vertreten oder die erwartete Niederlage einstecken muss. Die Mannschaft geht mit dem Selbstvertrauen aus einer intensiven Trainingswoche in die Partie und setzt auf die Tugenden, die sie in der abgelaufenen Saison zum Vizemeister gemacht haben. Für die Spieler ist es gleichzeitig die Chance, sich für höhere Aufgaben zu empfehlen und internationale Erfahrung zu sammeln.