Studie zu Berlin-Marathon: Männer erleben "Hitting the Wall" deutlich häufiger als Frauen

Unter "Hitting the Wall" verstehen Läuferinnen und Läufer einen plötzlichen Leistungseinbruch, der auftritt, wenn der Körper seine schnell verfügbaren Energiereserven verbraucht hat. Konkret definierte das Forschungsteam um den Schweizer Beat Knechtle "Hitting the Wall" als Verringerung des Durchschnittstempos um mindestens 20 Prozent in der zweiten Hälfte des Marathons verglichen mit der ersten Hälfte des Laufs. Glykogen, die Speicherform von Glukose, dient dem Körper dabei als kurzfristige Energiereserve.

Was "Hitting the Wall" bedeutet

Beim Blick auf die Geschlechter fällt der Befund deutlich aus: Fast 18 Prozent der männlichen Läufer erlebten das Phänomen, bei den Frauen waren es unter 10 Prozent. Bei männlichen Läufern, die unter drei Stunden für den Marathon brauchten, lag die Häufigkeit für den Leistungseinbruch sogar sechsmal höher als bei den Frauen (1,42 versus 0,23 Prozent). Bei 52 Prozent der Frauen war kein klarer Leistungsabfall im Laufe des Marathons erkennbar – dies war bei den Männern nur bei gut einem Drittel (36 Prozent) der Fall.

Mitautor Aldo Seffrin betont, dass das Problem kein Anfängerphänomen ist: "Es sei interessant und überraschend, dass der plötzliche Leistungseinbruch bei Männern kein Anfängerproblem sei, sondern bei den sehr schnellen Läufern sogar besonders häufig ausgeprägt gewesen sei." Auch die Fitness und Erfahrung der männlichen Starter boten keinen Schutz, wie ein weiterer Befund zeigt: "Dass sie fitter und erfahrener waren, hat die Männer nicht geschützt."

Mögliche Gründe: Stoffwechsel und Verhalten

Als möglichen Grund führt das Team an, dass der weibliche Körper beim Laufen seinen Glykogenvorrat schonender verbraucht. Geschlechtsspezifische Unterschiede beim Stoffwechsel und beim Anteil bestimmter Muskelfasern könnten den Glykogenmangel, der das Phänomen "Hitting the Wall" auslöse, womöglich wirksam verzögern. Seffrin fasst die Tempo-Verteilung so zusammen: "Männer kamen im Durchschnitt schneller ins Ziel, verteilten ihre Kräfte jedoch weniger sorgfältig. Frauen liefen gleichmäßiger und hielten ihr Tempo auch in der zweiten Hälfte."

Neben biologischen Erklärungen diskutieren die Forschenden auch Verhaltensunterschiede. Aus der Verhaltensforschung sei außerdem bekannt, dass Männer dazu neigten, sich zu überschätzen und risikobereiter zu sein. Im Kontext eines Marathons, bei dem das Tempo selbst bestimmt werde, könne sich dies in einem höheren Anfangstempo niederschlagen. Allerdings handelt es sich hierbei nur um Mutmaßungen des Forschungsteams, die aktuelle Studie erhob dazu keine Daten.

Empfehlung: Konservativer Start, später beschleunigen

Dass Männer häufiger im Verlauf eines längeren Laufs langsamer werden, sei bereits aus früherer Forschung bekannt gewesen, schreiben die Autoren. Allerdings sei bislang nicht nachgewiesen worden, ob das Phänomen in großen Kohorten, also größerem Maßstab, zu beobachten ist. Die neue Analyse schließt diese Lücke mit dem bislang umfangreichsten Datensatz zu einem Stadtmarathon.

Konkret empfehlen die Forschenden Männern, das Tempo im Rennen anders zu verteilen: "Die Forscher empfehlen Männern, langsamer ins Rennen zu starten und erst später zu beschleunigen. So könne das Risiko für 'Hitting the Wall' möglicherweise reduziert werden." Seffrin ergänzt, "dass viele Männer davon profitieren würden, wenn sie konservativer starten würden". Knechtle selbst ist nach eigenen Angaben begeisterter und regelmäßiger Marathonläufer und kennt das Phänomen damit auch aus eigener Erfahrung.

Berichtet wurde über die Studie unter anderem im Deutschlandfunk am 4. Juli 2026. Sie liefert Marathonläuferinnen und -läufern damit eine klare Handlungsempfehlung: Wer das Risiko des plötzlichen Einbruchs verringern will, sollte vor allem zu Beginn des Rennens bewusst langsamer laufen – und die Beschleunigung erst für die zweite Hälfte aufheben.