Studie aus Zürich: Männer brechen beim Marathon häufiger ein als Frauen

Zahl der Betroffenen

Insgesamt erlebten fast 18 Prozent der Männer diesen Effekt, bei den Frauen waren es knapp 10 Prozent. Umgekehrt liefen 52 Prozent der Frauen ihr Rennen ohne klaren Einbruch, bei den Männern war dies nur bei rund 36 Prozent der Fall. Bei Männern, die unter drei Stunden blieben, lag die Einbruchquote bei 1,42 Prozent und damit sechsmal höher als bei gleich schnellen Frauen mit 0,23 Prozent.

Geleitet wurde die Untersuchung von Beat Knechtle, Hausarzt und Marathonläufer an der Universität Zürich, gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen aus Brasilien. Co-Autor Aldo Seffrin erklärte: „Männer kamen im Durchschnitt schneller ins Ziel, verteilten ihre Kräfte jedoch weniger sorgfältig. Frauen liefen gleichmäßiger und hielten ihr Tempo auch in der zweiten Hälfte." Seffrin ergänzte, es sei „interessant und überraschend, dass der plötzliche Leistungseinbruch bei Männern kein Anfängerproblem sei, sondern bei den sehr schnellen Läufern sogar besonders häufig ausgeprägt gewesen sei".

Mögliche Ursachen im Stoffwechsel

Als mögliche Ursachen nennt das Team mehrere physiologische Faktoren. Frauen verfügen demnach über einen höheren Anteil an Muskelfasern, die für Ausdauer statt für Sprint ausgelegt sind. Zudem scheinen ihre Glykogenspeicher in Muskeln und Leber die Energie während des Rennens effizienter bereitzustellen. Diese geschlechtsspezifischen Unterschiede im Stoffwechsel könnten den Glykogenmangel, der den Einbruch auslöst, verzögern.

Aus evolutionärer Sicht verweisen die Autorinnen und Autoren darauf, dass Männer als Jäger in der Steinzeit häufig zusätzlich einen schnellen Sprint absolvieren mussten, während für Frauen eher Ausdauer als Höchstgeschwindigkeit wichtig gewesen sei. Auch der Hormonhaushalt spielt demnach eine Rolle: Männer überschätzen sich tendenziell eher und gehen höhere Risiken ein, was sich in einem zu schnellen Anfangstempo äußern könne.

Empfehlung der Forschenden

Thomas Rosemann, Direktor des Instituts für Hausarztmedizin und ebenfalls an der Studie beteiligt, sagte: «Möglich ist aber auch», so Rosemann, «dass Männer beim Marathon oft viel zu schnell losstürmen und ihre Kräfte überschätzen.» Sein Kollege Seffrin stellte fest: „Dass sie fitter und erfahrener waren, hat die Männer nicht geschützt."

Die Forschenden empfehlen Männern daher, das Rennen langsamer zu beginnen und erst später zu beschleunigen, um das Risiko eines Einbruchs zu verringern. Knechtle, der sich selbst als begeisterten und regelmäßigen Marathonläufer beschreibt, betont, die Erkenntnisse seien auch über die Wissenschaft hinaus praktisch nutzbar. Die Studie erschien zeitgleich mit dem Ironman Switzerland in Thun, einem der größten Ausdauerwettkämpfe der Schweiz, bei dem rund 2300 Athletinnen und Athleten 3,8 Kilometer Schwimmen, 180 Kilometer Radfahren und einen kompletten Marathon absolvieren.