Spanien startet mit hohen Ambitionen in die WM – Yamal als Schlüsselspieler

Ungeschlagene Serie und hohe Erwartungen

Im Mittelpunkt des spanischen Spiels steht Lamine Yamal. Der 18-Jährige vom FC Barcelona, der 2024 im Alter von 16 Jahren Europameister wurde, gilt als entscheidender Spieler für das Turnier. Bei der EM 2024 erzielte er im Halbfinale gegen Frankreich den Ausgleich. Auch beim FC Barcelona, der acht Akteure in den spanischen Kader stellt, ist er Leistungsträger. Pep Guardiola verglich ihn einst mit Basketball-Ikone Stephen Curry.

Yamal selbst dämpft die Erwartungen. "Als Favorit hat man noch nichts gewonnen und weder mehr Tore auf dem Konto noch einen Vorteil im Spiel. Man muss Schritt für Schritt gehen", sagte er. Sein Landsmann und Technischer Direktor Aitor Karanka bringt die Rolle des Jungstars auf den Punkt: "Es ist seine WM."

Yamal als Schlüsselfigur

Trainer de la Fuente sieht den Youngster bereits auf einem außergewöhnlichen Niveau. "Er hat eine gottgegebene Begabung. Er spielt mit einer Reife, die man normalerweise erst bei 25-Jährigen sieht", sagte der Coach. Zudem betonte er, dass die Verfügbarkeit aller Spieler nicht bedeute, dass sie auch spielten. "Ich bin Nationaltrainer, ich schaue nicht auf den einen oder anderen Verein", sagte de la Fuente mit Blick auf den Verzicht auf Real-Madrid-Profis – ein Novum in der spanischen WM-Geschichte.

Auch Nico Williams, 23 Jahre alt, steht vor einer wichtigen Rolle, kämpfte aber zuletzt mit einer Oberschenkelverletzung, die er am Ende der Saison erlitten hatte. Beide Offensivkräfte, Yamal und Williams, stiegen erst am Donnerstag ins Teamtraining ein. "Das hilft uns sogar, diese WM mit dem Enthusiasmus anzugehen, etwas Bedeutendes zu erreichen", sagte de la Fuente. "Wir müssen jedes Spiel so angehen, als wäre es unser letztes, jeden Gegner respektieren und bereit sein, um das Maximum zu kämpfen. Dann werden sich die Ergebnisse von selbst einstellen."

Verletzungen und Kaderrückkehr

Der erste Gegner ist Kap Verde, ein WM-Neuling und nach Bevölkerungszahl das drittkleinste Land, das jemals an einer Weltmeisterschaft teilgenommen hat. Der Kapitän der Kapverder, Roberto Lopes (Innenverteidiger bei Shamrock Rovers in Irland), gibt die Marschroute vor: "Die Gruppenphase zu überstehen, muss das Ziel sein. Wir wissen, dass es in einer starken Gruppe schwierig wird, aber wir müssen daran glauben, dass wir es schaffen können."

Nach der Partie gegen Kapverde warten in der Gruppenphase Saudi-Arabien und Uruguay auf Spanien. Als möglicher Achtelfinalgegner wird auch Österreich gehandelt. Das Basiscamp der Spanier befindet sich in Chattanooga, Tennessee.

Erster Gegner: WM-Neuling Kap Verde

Historisch ist die Bilanz bei Weltmeisterschaften gemischt. 2010 holte Spanien seinen ersten und bisher einzigen WM-Titel, scheiterte 2014 in der Gruppenphase (unter anderem gegen die Niederlande und Chile) und schied 2018 in Russland im Achtelfinale aus. Seither hat Spanien bei Weltmeisterschaften das Viertelfinale nicht mehr erreicht. Die sogenannte Goldene Generation gewann zwischen 2008 und 2012 zwei Europameisterschaften und eine WM.

Spaniens WM-Historie im Überblick

Beim Versuch, an diese Tradition anzuknüpfen, müssen die Spanier auch den Nations-League-Finalniederlage gegen Portugal aus dem Vorjahr verarbeiten (2:2 nach regulärer Spielzeit, 4:5 im Elfmeterschießen). Eine viral gegangene Aufnahme aus dem Dezember 2007, aufgenommen vom Fotografen Joan Monfort, zeigt den damaligen 20-jährigen Lionel Messi, der den etwa sechs Monate alten Lamine Yamal im Rahmen eines UNICEF-Charité-Kalenders badet – ein Foto, das während der EM 2024 noch einmal große Aufmerksamkeit erhielt.

Yamal selbst ordnet die Favoritenrolle nüchtern ein: "Letztendlich steigert man sein Niveau, wenn man höhere Ansprüche an sich stellt. Wären meine Erwartungen dieselben wie die anderer Spieler, würde ich vielleicht nicht auf dem Niveau spielen, auf dem ich jetzt bin." Spanien tritt am Montag in Atlanta an, um den ersten Schritt auf dem Weg zu einem möglichen zweiten WM-Titel zu gehen.