Soziologe Jason Arday, des Plagiats in seiner Doktorarbeit beschuldigt, tot aufgefunden

Die Plagiatsvorwürfe

Am 24. Juli veröffentlichte die Times of London eine Analyse von Ardays Doktorarbeit aus dem Jahr 2015 und hob dabei hervor, was die Zeitung als mehrere Passagen bezeichnete, die mit einer früheren Arbeit eines anderen Forschers identisch oder nahezu identisch seien. Die Times erklärte, ihre Prüfung habe Passagen in der Arbeit identifiziert, die Abschnitte der früheren Veröffentlichung widerzuspiegeln schienen, obwohl der volle Umfang der behaupteten Überschneidungen in der öffentlichen Berichterstattung nicht unabhängig katalogisiert worden sei.

Arday ist ein Soziologe, dessen Forschung sich mit Rassismus, Bildung und Ungleichheit in Großbritannien befasst hat. Sein akademisches Profil hatte ihn zu einer relativ prominenten Stimme in öffentlichen Debatten über den Zugang zu Eliteuniversitäten und die Erfahrungen schwarzer Studierender in der britischen Hochschulbildung gemacht. Er war zuvor unter anderem an der University of Cambridge tätig, wie aus öffentlichen Aufzeichnungen seiner akademischen Anstellungen hervorgeht.

Reaktionen auf die Nachricht

Die Plagiatsvorwürfe tauchten im Rahmen einer umfassenderen Überprüfung von Doktorarbeiten an britischen Universitäten auf – einem Bereich der akademischen Integrität, der in den letzten Jahren die Aufmerksamkeit von Medien, Aufsichtsbehörden und Universitätsverwaltungen auf sich gezogen hat. Universitäten im Vereinigten Königreich sind dafür verantwortlich, Vorwürfe akademischen Fehlverhaltens ihrer eigenen Mitarbeiter und Studierenden zu untersuchen, mit Verfahren, die typischerweise eine formelle Prüfung durch ein Gremium und eine mögliche Überweisung an ein Büro für Forschungsintegrität beinhalten.

Die Analyse der Times of London erfolgte nach Angaben der Zeitung nach einer monatelangen Überprüfung von Ardays Doktorarbeit, bei der Abschnitte des Dokuments mit zuvor veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeiten verglichen wurden. Die Zeitung behauptete nicht, dass Arday vor seinem Tod öffentlich auf die konkreten Ergebnisse reagiert habe. Eine Bitte um Stellungnahme, die an die in seinem akademischen Profil aufgeführten Vertreter gesendet wurde, war bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht beantwortet worden.

Die Reaktionen am Freitag spiegelten die doppelte Natur der Nachricht wider. Kollegen aus der britischen Soziologie posteten in sozialen Medien Nachrufe und beschrieben Arday als großzügigen Mentor und scharfen Kritiker der Bildungsungleichheit. Andere hinterfragten, wie mit den Plagiatsvorwürfen und der breiteren öffentlichen Aufmerksamkeit, die folgte, von der Universität und der Presse umgegangen worden sei, wobei einige Kommentatoren für einen besonneneren Prozess in künftigen Fällen mit lebenden Akademikern plädierten.

Das Büro für Forschungsintegrität der University of Cambridge reagierte nicht umgehend auf Bitten um Stellungnahme dazu, ob vor Ardays Tod eine formelle Untersuchung seiner Doktorarbeit eingeleitet worden sei. Gemäß den veröffentlichten Richtlinien der Universität würden Vorwürfe des Plagiats in einer Doktorarbeit gewöhnlich vom zuständigen Fakultätsrat geprüft, mit möglichen Konsequenzen, die je nach den Ergebnissen von der Entziehung des akademischen Grades bis zu einer formellen Rüge reichen.

Wie britische Universitäten mit Plagiatsvorwürfen umgehen

Ardays Tod wird vermutlich eine erneute Diskussion über den Druck auslösen, dem Akademiker ausgesetzt sind, deren Arbeit öffentlicher Prüfung unterzogen wird, insbesondere in Fällen, in denen sich Vorwürfe wissenschaftlichen Fehlverhaltens weit verbreiten, bevor eine formelle Untersuchung abgeschlossen ist. Wohltätigkeitsorganisationen für psychische Gesundheit im Vereinigten Königreich haben in den letzten Jahren vor den Auswirkungen von Online-Belästigung und Reputationsschäden auf Forschende und Studierende gewarnt, deren Arbeit zum Gegenstand viraler Kontroversen wird.

Die britische Presse hat über mehrere Fälle berichtet, in denen sich Akademiker Vorwürfen des Plagiats oder wissenschaftlichen Fehlverhaltens gegenübersahen, mit Ergebnissen, die vom Rückzug von Veröffentlichungen bis hin zu Rücktritten und in einigen Fällen zu formellen Untersuchungen durch Förderorganisationen reichten. Der Umgang mit Vorwürfen gegen lebende Forschende ist in der britischen Hochschulbildung zu einem Diskussionsthema geworden, wobei einige Institutionen klarere Zeitlinien für Reaktionen und eine stärkere Unterstützung für Mitarbeiter einführen, die Gegenstand von Beschwerden sind.

Weitere Einzelheiten zum Zeitpunkt und zur Ursache von Ardays Tod werden in den kommenden Tagen erwartet, wenn Familienerklärungen, offizielle Aufzeichnungen und Reaktionen der Universität öffentlich werden. Die Times of London und Sky News haben angekündigt, dass sie Folgeberichte veröffentlichen werden, sobald weitere Informationen vorliegen.

Ardays Forschung, die sich auf die strukturellen Barrieren konzentrierte, mit denen schwarze Studierende an britischen Universitäten konfrontiert sind, wurde in politischen Diskussionen und im nationalen Gespräch über die Erweiterung des Zugangs zu Hochschulbildung häufig zitiert. Mehrere seiner veröffentlichten Arbeiten untersuchten Zulassungsdaten, Lücken bei der Erreichung von Abschlüssen und die Erfahrungen von Studierenden der ersten Generation und wurden von Gleichstellungsorganisationen sowie von Universitäten selbst zur Information über Zugangsprogramme genutzt.