Ehemaliger Cambridge-Professor Jason Arday tot aufgefunden, eine Woche nach Rücktritt

Anfeindungen in den Wochen zuvor

Der frühere Reuters-Korrespondent Barry Malone schrieb auf einer Social-Media-Plattform: "Hier haben viele Leute Blut an den Händen kleben. Es gab wochenlange Anfeindungen und eine absurde Medienberichterstattung. Sie konnten einfach nicht aufhören, sie waren fest entschlossen, den Mann zu vernichten. Jason Arday war kein Spielball im Kulturkampf, er war ein verdammter Mensch." Damit griff er diejenigen an, die Arday öffentlich angegriffen hatten.

In den vergangenen Wochen war Arday Ziel einer intensiven medialen Kontroverse geworden. Kritiker warfen ihm unter anderem Unregelmäßigkeiten in seinem akademischen Werdegang vor. Befürworter sahen darin eine rassistisch motivierte Kampagne gegen einen Wissenschaftler, der für mehr Vielfalt an britischen Hochschulen eingetreten war. Beide Seiten hatten sich in britischen Talkshows und in Onlinedebatten unversöhnlich gegenübergestanden.

Karriere an Cambridge und Liverpool

Arday war 2023 als Professor für Soziologie an die Universität Cambridge berufen worden und hatte dort den Lehrstuhl für Bildungsforschung inne. Zuvor hatte er an der John Moores Universität in Liverpool gearbeitet. Sein Aufstieg galt als Symbol für den Versuch, den Hochschulzugang für unterrepräsentierte Gruppen in Großbritannien zu öffnen. Mit seinem Rücktritt hatte er nach eigenen Angaben die anhaltende Belastung durch öffentliche Kritik nicht mehr tragen können.

Die Metropolitan Police bestätigte den Tod des 38-Jährigen und erklärte, die Angehörigen seien informiert worden. Weitere Einzelheiten zur Todesursache oder zum Fundort wurden zunächst nicht öffentlich gemacht. Eine Obduktion wurde angeordnet, um die genauen Umstände zu klären.

Reaktionen aus Politik und Wissenschaft

Kollegen aus Cambridge und Liverpool reagierten mit Schweigen oder kurzen, persönlichen Erklärungen. Mehrere britische Hochschulen veröffentlichten Trauerbekundungen und kündigten Gedenkveranstaltungen an. Die britische Bildungsministerin sprach den Angehörigen ihr Beileid aus und würdigte Arday als "engagierten Wissenschaftler und Lehrer".

Politikerinnen und Politiker aus dem gesamten britischen Parteienspektrum forderten eine Debatte über den Umgang mit Personen des öffentlichen Lebens in den Medien. Kulturjournalisten wiesen darauf hin, dass die Berichterstattung über Arday über Wochen hinweg eine Intensität erreicht habe, die weit über eine sachliche Auseinandersetzung hinausgegangen sei. Einige Kommentatoren sprachen von einem Versagen der redaktionellen Verantwortung.

Aus den Reihen der Wissenschaft wurde zudem die Frage aufgeworfen, welche Unterstützung Hochschulen ihren Beschäftigten bieten, wenn diese Ziel massiver öffentlicher Kritik werden. Universitäten seien gefordert, klare Schutzmechanismen und psychologische Betreuung bereitzustellen, hieß es in Stellungnahmen mehrerer akademischer Verbände.

Ermittlungen und offene Fragen

Die Staatsanwaltschaft prüft nach Angaben der Polizei, ob die Umstände des Todes weitere Ermittlungen erforderlich machen. Eine Entscheidung darüber werde nach Vorliegen des Obduktionsberichts getroffen, hieß es. Die Behörden baten darum, Spekulationen zu vermeiden und den Familienangehörigen Raum zu trauern zu geben.

In Großbritannien löste der Fall eine breite Debatte über Medienethik, Rassismus und den Umgang mit sozialen Medien aus. Auf Plattformen wie X und Bluesky trendete der Name Arday stundenlang, begleitet von Beileidsbekundungen und Forderungen nach Konsequenzen für die Verantwortlichen der negativen Berichterstattung. Verlage und Sender kündigten intern Überprüfungen ihrer Berichterstattung an.

Die Universität Cambridge kündigte an, in den kommenden Tagen eine offizielle Trauerfeier auf dem Campus abzuhalten. Studierendenvertretungen forderten zugleich, die Lehrtätigkeit Ardays fortzuführen und sein wissenschaftliches Vermächtnis zu bewahren. Sein Tod habe eine Lücke hinterlassen, die weit über die Universität hinausreiche, hieß es in einem gemeinsamen Statement.