Raúl Jiménez: Vom Schädelbruch zur Heim-WM – wie ein Psychologe die Rückkehr erklärt

Sein Tor widmete er laut mexikanischen Medien seinem Vater, der im März im Alter von erst 62 Jahren verstorben war. „Ich bin sehr glücklich und freue mich, diesen Traum leben und hier stehen zu dürfen“, sagte Jiménez nach dem Spiel. „Es war ein perfekter Tag für ihn“, kommentierte Mexikos Trainer Javier Aguirre, der Jiménez’ Worte zuvor in einem Interview gelesen hatte. Für Aguirre stand fest: „Ich habe ein Interview gelesen, in dem er sagte, diese solle seine WM werden. Es war ein perfekter Tag für ihn.“

Drei WMs ohne Tor – die Vorgeschichte

Dreimal (2014, 2018, 2022) war er bereits an einer WM für Mexiko aufgelaufen, ohne dass ihm ein Treffer gelungen war. „Es sah so aus, als würde seine Karriere nach drei WM-Teilnahmen ohne Torerfolg ausklingen, doch dieses Feuer trieb ihn an, weiterzukämpfen“, schrieb die spanische Zeitung El País. „Raúl Jiménez' Karriere stand 2020 kurz vor dem Aus – ebenso wie sein Leben.“

Der Zusammenstoß mit David Luiz

Der fatale Zusammenstoß ereignete sich am 29. November 2020 im Premier-League-Spiel Arsenal – Wolverhampton. In der damaligen Begegnung sprang Jiménez, der zu diesem Zeitpunkt für die Wolverhampton Wanderers spielte, bei einer Ecke zum Kopfball hoch und krachte mit Arsenals Verteidiger David Luiz mit den Köpfen zusammen. „Der damals 29-jährige Mexikaner ging bewusstlos zu Boden, wurde minutenlang auf dem Platz behandelt, dann rasch hospitalisiert und notoperiert“, schrieb die Presse.

„Die Diagnose: Schädelbruch und Hirnverletzungen, Jimenez schwebte in Lebensgefahr“, hieß es im Nachgang. Der Bruch war mit inneren Blutungen im Schädel verbunden, der Druck auf das Gehirn machte die Operation notwendig. In Interviews erklärte Jiménez später, Ärzte hätten ihm gesagt, sein Überleben sei großes Glück gewesen. Er selbst habe keine klare Erinnerung an den Zusammenprall und sich das Geschehen aus verschiedenen Perspektiven auf Video angeschaut, um zu verstehen, was passiert war.

Monate der Rehabilitation

Nach der OP begann eine monatelange Pause. Jiménez verpasste mehrere Spiele und durfte zunächst nicht normal mit der Mannschaft trainieren. Erst im August 2021, „kehrte neun Monate später auf den Platz zurück“ – so die Formulierung in der Berichterstattung. Seither spielt der Stürmer mit einem gepolsterten Kopfband, das die Narbe auf der rechten Seite schützt.

Was die Psychologie empfiehlt

Wie belastend die Rückkehr war, schilderte Jiménez selbst: Vor seinem ersten Kopfball nach der Verletzung sei er nervös, aber nicht in Panik gewesen. Der Sport- und klinische Psychologe Chris Willis, der die Ausbildung von Sportpsychologen im deutschsprachigen Raum leitet, ordnet den Fall in einen größeren Zusammenhang ein. „Da braucht es in der Regel unbedingt ein sportpsychologisches Verletzungsmanagement“, betont Willis. „Mental ist das schon ein enormer Aufwand.“

Willis unterscheidet mehrere kritische Phasen der Rückkehr: die Rehabilitation, den Einstieg in das sportspezifische Training und die Wiedereingliederung in den Wettkampf. „Man muss sich sukzessive wieder herantasten“, rät der Experte – gerade bei Kopfballszenen im Fußball. „Es geht also auch darum, was man macht, wenn es Rückschritte gibt.“ Wer sich zu früh wieder ins Spiel stürze, riskiere Folgeverletzungen. „Bis zu 50 Prozent der Wiederverletzungen entstehen, weil Athleten zu früh wieder trainieren, zu intensiv wieder spielen und sich nicht die Zeit lassen, über Wettkampfeinsätze langsam das Vertrauen wieder aufzubauen“, warnt Willis.

Besonders im Fußball sieht Willis ein strukturelles Problem: „Man ist im Fußball schon froh, wenn das überhaupt richtig diagnostiziert wird“, sagt er mit Blick auf leichte Schädel-Hirn-Traumata. Hinzu komme der hohe Konkurrenzdruck – pausierende Spieler riskierten ihren Platz im Team. „Dafür braucht es Mut, ehrlich zu sich selbst zu sein und das eigene Spiel den entsprechenden Risiken anzupassen.“ Der häufigste Fehler sei, sich selbst oder von außen einreden zu lassen, man müsse „wieder mutig sein und mit 100 Prozent in die Spielsituationen hineingehen. Das wäre falsch.“

Willis ist überzeugt, dass Athleten, die ein sportpsychologisches Verletzungsmanagement nutzen, Reha-Krisen besser bewältigen. Sie seien stabiler im Umgang mit Rückschlägen, hätten oft bessere Reha-Verläufe und eine günstigere Prognose für die Rückkehr. Bei Jiménez zeigt sich dieser Prozess beispielhaft: Nach dem Schädelbruch reifte er laut Berichten zu einem stillen Führungsspieler im mexikanischen Team.

Jiménez’ sportlicher Weg führte ihn durch mehrere Ligen. Er spielte Fußball in seinem Heimatland, in Portugal, in Spanien und besonders in England. Mit Mexiko gewann er 2012 die olympische Goldmedaille. Heute ist er 35 Jahre alt und auf dem Weg, der Rekordtorschütze seines Landes zu werden. Sein erstes WM-Tor, dazu noch bei einer Heim-WM in einem Land, das Mit-Gastgeber der WM 2026 ist, machte die Geschichte komplett.

Symbolkraft eines Kopfballs

Für Aguirre und das mexikanische Team war der Abend im Azteca-Stadion mehr als nur ein Auftaktsieg. Die Heim-WM bot Jiménez die Bühne, die er nach drei torlosen Turnieren ersehnt hatte. Dass ausgerechnet ein Kopfball – jene Spielsituation, die ihm fünf Jahre zuvor beinahe alles genommen hatte – sein WM-Tordebüt werden würde, hatte eine besondere Symbolkraft. Der Ball, der einst sein Leben bedrohte, brachte ihm nun den größten sportlichen Moment seiner Karriere.

Mit dem Tor gegen Südafrika geht eine persönliche Leidenszeit zu Ende, die mit dem Zusammenprall im Emirates Stadium begann. Jiménez selbst hatte den Moment zuvor als nervenaufreibend beschrieben, aber er trat an – und traf. „Es war ein perfekter Tag für ihn“, fasste es Aguirre zusammen, und El País schrieb: „Es sah so aus, als würde seine Karriere nach drei WM-Teilnahmen ohne Torerfolg ausklingen, doch dieses Feuer trieb ihn an, weiterzukämpfen.“