Portugals Ronaldo-Debatte vor dem Achtelfinale gegen Spanien

Rekord ja – Wirkung umstritten

Trainer Roberto Martínez stellte sich vor seinem Star an. „Wir reden hier vom größten Spieler der Geschichte. Er ist hier, weil er immer noch auf dem höchsten Level abliefert und nicht, weil er in der Vergangenheit viel erreicht hat“, sagte der Coach, der Ronaldo vor dem Turnier in Nordamerika in 31 Länderspielen 25-mal hatte treffen lassen. Martínez beschrieb zudem die Stimmung im Team: „Wir haben in der Kabine eine exzellente emotionale Balance. Jeder ist sich seiner Verantwortung bewusst und hat sich hohen Standards verschrieben.“

Doch aus der einstigen Heldenriege kommt deutliche Kritik. Luís Figo, einst selbst Weltfußballer, erklärte, einige Akteure wollten Ronaldo nicht im Team haben. „Es ist offensichtlich, dass einige Spieler Cristiano Ronaldo nicht im Team haben wollen. Vielleicht denken sie, dass er sie bremst“, sagte Figo. Gleichzeitig verwahrte er sich gegen fehlenden Respekt der Jüngeren: „Als Cristiano zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen wurde, respektierte er alle älteren Spieler. Bei den jetzigen Jungs ist das anders. Aber was haben die erreicht? Nichts.“

Kritik aus der eigenen Legendenriege

Noch schärfer wurde António Simões, Mitglied der portugiesischen Mannschaft von 1966 und heute 82 Jahre alt. Er zog einen direkten Vergleich zu Eusebio, dem Helden jener Generation, die bei der WM 1966 Dritter wurde. „Er spielt nicht, um zu gewinnen. Er spielt, um der Hauptdarsteller zu sein. Verstehen Sie, dass das das Gegenteil von Eusebio ist? Ich habe nichts gegen ihn, aber man sollte die Dinge beim Namen nennen“, so Simões.

Nüchterne Bilanz: Siege ohne Ronaldo

In die Diskussion spielen auch nüchterne Zahlen hinein. Portugals zwei höchste Siege ohne Ronaldo – 9:0 gegen Luxemburg im September 2023 und 9:1 gegen Armenien im November 2025 – waren beide ohne den Stürmerstar zustande gekommen. Schon bei der WM 2022 in Katar hatte Fernando Santos Ronaldo im Achtelfinale gegen die Schweiz über weite Strecken auf der Bank gelassen; Gonçalo Ramos traf damals dreimal beim 6:1-Erfolg.

Der bisherige Turnierverlauf liefert beiden Seiten Argumente. Nach dem 1:1 zum Auftakt gegen die DR Kongo reichte der Arbeitssieg gegen Kroatien zum Einzug in die K.-o.-Runde. Martínez verfügt in Bruno Fernandes, der bei Manchester United die Kapitänsbinde trägt, in Diogo Costa, Kapitän des FC Porto, sowie in den Champions-League-Erfahrenen Rúben Dias (Manchester City) und Vitinha (Paris Saint-Germain) über einen breiten, in großen Vereinen ausgebildeten Kader.

Spanien wartet als Endspiel-Vorbote

Gegner Spanien tritt als amtierender Europameister an und gilt nach Einschätzung der portugiesischen Presse als formstärkste Mannschaft des bisherigen Turniers. Sollte Martínez an Ronaldo festhalten, müsste das Team eine Balance finden zwischen dem medialen Sog um den Superstar und dem sportlichen Vorteil, den andere Offensivkräfte in den bisherigen Begegnungen bewiesen haben.

Die Ausstrahlung der Partie Portugal gegen Spanien ist über ZDF und MagentaTV vorgesehen. Übertragen wird am Montag um 21:00 Uhr – und spätestens dann wird die Diskussion, ob Ronaldo X-Faktor oder Bremsklotz ist, eine sportliche Antwort erhalten.

Dass das Thema über rein sportliche Fragen hinausreicht, zeigt auch die Wortwahl von Figo: Wer Ronaldo aus dem Team drängen wolle, messe Ronaldo an seinem Namen, nicht an seinen Leistungen. Martínez hält dagegen, dass gerade die Kombination aus Erfahrung und aktueller Form den Ausschlag gegeben habe – ein Votum, das spätestens nach dem Achtelfinale auf den Prüfstand kommt.

Fest steht: Ronaldo hat mit dem Elfmetertor gegen Kroatien eine weitere Bestmarke gesetzt, zugleich aber Raum für eine Debatte gelassen, die in Portugal seit Jahren schwelt. Das Duell mit Spanien wird zeigen, ob Martínez bei seiner Linie bleibt oder ob das Turnier in Nordamerika den Wendepunkt einer Ära markiert.