Ronaldo ehrt verunglückten Jota nach dramatischem Sieg Portugals gegen Kroatien

Cristiano Ronaldo, den die Berichte als den Tränen nahe beschreiben, zog sich nach dem Abpfiff ein Trikot mit der Nummer 21 über – der Rückennummer Jotas – und hielt es in die Mitte seines Teams. Anschließend hob er den Finger gen Himmel. „Er ist dort oben und leuchtet auf uns herab", erinnerte Ronaldo an den verstorbenen Mitspieler. Portugal habe aus diesem Grund auch eine besondere Motivation verspürt, das Spiel zu gewinnen.

Der Sportliche Hintergrund

Roberto Martinez erklärte vor dem Spiel: „Wir haben mit ihm die Nations League gewonnen. Und wir wollen für ihn die WM gewinnen". Nach dem Schlusspfiff betonte der Coach die Verbundenheit der Mannschaft mit dem verstorbenen Spieler. Portugal hatte zuvor durch ein 0:0 in der regulären Spielzeit zunächst gezögert, ehe Ronaldo per Foulelfmeter in der 68. Minute nach der kroatischen Führung durch Ivan Perisic (53.) den Ausgleich erzielte.

Das Sechzehntelfinale Portugals ging aus mehreren Gründen in die Verbandsgeschichte ein: Der Einzug ins Achtelfinale, Ronaldos persönlicher Rekord und schließlich die Ehrung des 2025 verstorbenen Ex-Nationalspielers. „Wir alle hatten das Gefühl, dass er bei uns ist, und es machte heute einfach Sinn, zu gewinnen, um ihm auf die beste Art und Weise zu gedenken", wurde aus dem portugiesischen Lager berichtet. Vor 43.036 Zuschauern in Toronto trug der als 41 Jahre alt beschriebene Spieler einen entscheidenden Teil zum emotionalen Sieg bei.

Österreichs Kapitän vor ungewisser Zukunft

In den weiteren Partien des Tages setzte sich Spanien deutlich mit 3:0 gegen Österreich durch. Für Österreich war es die erste WM-Teilnahme seit 1998, und im Anschluss an die Niederlage ließ David Alaba seine Zukunft im ÖFB-Team offen. „Ich habe mir überhaupt keine Gedanken gemacht um meine Zukunft, auch auf Klub-Ebene um meine Zukunft. Und dann mache ich mir natürlich Gedanken", sagte der Profi des FC Bayern München. Er werde „erstmal diesen bitteren Moment verarbeiten müssen" – wie es für den 34-Jährigen weitergeht, ist unklar.

Spaniens Torhüter Unai Simon stellte im Spiel gegen Österreich einen Weltmeisterschaftsrekord auf. Er überflügelte den Italiener Walter Zenga, der bei der Heim-WM 1990 zwischen dem Auftaktspiel und dem Halbfinale 517 Minuten lang ohne Gegentor geblieben war. Mit dem Sieg gegen Österreich baute Simon seine persönliche Serie ohne Gegentreffer aus und knackte damit den alten Rekord.

Rekord und Diskussionen bei Belgien

In Seattle lieferten sich Belgien und Senegal eine spektakuläre Partie, die die Roten Teufel mit 3:2 für sich entschieden. Nach einem 0:2-Rückstand kämpfte sich Belgien zurück und erreichte durch zwei späte Treffer von Romelu Lukaku und Youri Tielemans die Verlängerung. Rudi Garcia, der unmittelbar nach dem packenden 3:2-Erfolg am Spielfeldrand gesagt hatte: „Wir kennen solche Mannschaften: Gegen Ende des Spiels verlieren sie ihre taktische Struktur", sah sich daraufhin Kritik ausgesetzt. Garcia stellte anschließend auf „X" klar: „Meine Kommentare richteten sich keinesfalls an afrikanische Mannschaften; sie hätten genauso gut auf asiatische, südamerikanische oder europäische Teams zutreffen können, die mit solch einem Druck nicht vertraut sind."

Das Großturnier in Nordamerika

Die Fußball-WM 2026 wird in den USA, Mexiko und Kanada ausgetragen. Im Juni rollt der Ball: 38 Tage lang wird der neue Weltmeister ausgespielt. Erstmals gibt es zwölf Vorrundengruppen mit 48 Teams, was das Turnier zum größten in der Geschichte des Weltfußballs macht. Die K.o.-Runde hat mit den Sechzehntelfinalspielen begonnen, und bereits jetzt sorgen die Partien für zahlreiche historische Momente – sportlich wie menschlich.