Pochettino warnt vor Bosnien – Achtelfinale zwischen USA und Bosnien und Herzegowina

Der bosnische Nationaltrainer Sergej Barbarez ordnete die Ausgangslage vor dem Spiel nüchtern ein: „Für uns ist das alles ein Bonus. Aber klar: Unser Ziel ist es, das Spiel zu gewinnen“. Sein Team wisse um die Außenseiterrolle, nehme das Duell mit dem Gastgeber aber sportlich an.

Barbarez und die Rolle des Bonus

Im Kader Bosniens setzt der Trainer auf einen Mix aus erfahrenen Kräften und neuen Gesichtern. Als veteran wird Edin Džeko beschrieben, der als Führungsspieler die Offensive anführen soll. Daneben hofft Stürmer Haris Tabaković, der zuvor für Österreich spielte, auf seinen ersten WM-Einsatz.

Auf Seiten der USA bereitet sich die Mannschaft intensiv auf den Gegner vor. Mannschaftskapitän Tim Ream betonte, dass die Bosnier kein leicht zu bespielendes Team seien: „Das ist ein schwierig zu spielendes Team.“ Ream warnte zudem davor, Bosnien nur defensiv einzuordnen: „Ich weiß nicht, ob wir mit Bosnien wirklich nur defensiv eingestellt rechnen sollten. Wir müssen das Unerwartete erwarten.“

US-Cheftrainer Mauricio Pochettino, dessen Team als Gastgeber in das Achtelfinale einzog, schloss sich der Warnung an. Er verwies auf die ungewöhnliche Spielanlage der Osteuropäer und forderte volle Konzentration über die gesamte Spieldauer. Die Mannschaft habe in der Gruppenphase gezeigt, dass sie auch gegen tief stehende Gegner Lösungen finde.

Eklat um TV-Reporterin

Neben den sportlichen Vorbereitungen beschäftigte die Partie auch abseits des Platzes die Gemüter. Die US-Journalistin Abigail Velez von ABC7 hatte öffentlich eingeräumt, Bosnien auf keiner Karte verorten zu können und vor dem Spiel kein Interesse am Land gehabt zu haben. In einem viel kritisierten Beitrag sagte sie: „Eine Sache zu Bosnien: Ich könnte nicht einmal auf einer Karte zeigen, wo es liegt. Ich habe keine Ahnung von Bosnien und will es auch gar nicht wissen. Denn Team USA ist zurück und besser denn je. Macht euch bereit, Bosnien, denn ihr wollt es zwar nicht – aber ihr werdet es kriegen!“. Nach heftiger Kritik in den sozialen Medien entschuldigte sich Velez für ihre Aussagen.

Pochettino nutzte die Kontroverse, um seine Spieler auf Respekt gegenüber dem Gegner einzuschwören. Wer einen WM-Gegner verächtlich behandle, habe die Stärke des Gegners bereits unterschätzt, gab der argentinische Trainer zu bedenken. Für die Mannschaft gelte daher die einfache Regel, jedes Spiel mit dem nötigen Ernst anzugehen.

Ausblick auf das Spiel

Die USA, die als Gastgeber ohne Qualifikationsspiele direkt für die Endrunde gesetzt waren, wollen ihren Heimvorteil nutzen und erstmals seit langem wieder ein WM-Achtelfinale überstehen. Mit Folarin Balogun steht ein junger Angreifer bereit, der die Offensive beleben soll.

Für Bosnien und Herzegowina geht es unabhängig vom Ausgang um mehr als nur das sportliche Weiterkommen: Die Partie ist die bislang wichtigste Bühne für ein Land, das erstmals an einer WM-Endrunde teilnimmt. Ein Erfolg gegen den Gastgeber würde den Stellenwert des Fußballs im Land weiter erhöhen und der Auswahl um Barbarez weltweite Aufmerksamkeit sichern.

Anstoß ist am Donnerstag um 2:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit. ORF 1 überträgt die Partie live. Über die Aufstellung entscheiden die Trainer erst kurz vor dem Spiel.