Pawlikowski verfilmt Thomas Manns Exil als Roadmovie über eine zerbrechende Familie

Der Film erzählt vom Verlust des ältesten Sohnes Klaus, der die Familie zutiefst erschüttert. Pawlikowski verwebt diese private Krise mit der historischen Zäsur der NS-Machtübernahme und der allmählichen Verwandlung Thomas Manns vom unpolitischen Dichter zum öffentlichen Wortführer im Exil. So entsteht das Porträt einer Familie, die versucht, in einer aus den Fugen geratenen Welt zusammenzubleiben.

Sandra Hüller beschrieb die emotionale Wucht dieser Rückkehr in einem Pressegespräch. Das ist ein sehr besonderer und bedrückender Moment, in dieses Land wieder einzureisen, das die Manns in Not eigentlich verlassen haben. Und Deutschland ist eben vollkommen verändert und dann kommt der tragische Verlust von Klaus, also dieses Spannungsfeld zwischen der Aufgabe, die sie haben, und dem, was ihnen als Familie widerfährt, sagte die Schauspielerin.

Eine Familie am Limit

Im Drehbuch wird die historische Reise eng mit der Figur Klaus Manns verknüpft, dessen Suizid im Mai 1929 die Familie nachhaltig erschütterte. Pawlikowski inszeniert diesen Verlust als Schatten, der über jeder Station der Reise liegt und den Zusammenhalt der Manns auf eine harte Probe stellt. Die Kameraarbeit bleibt dabei so zurückgenommen wie in seinen früheren Filmen "Ida" und "Cold War", die beide mit Oscars ausgezeichnet wurden.

Regisseur Pawlikowski ordnet seinen Film bewusst als Roadmovie ein, also als Reise mit wechselnden Stationen, Begegnungen und kurzen Aufenthalten. Diese Form erlaubt es ihm, die Exil-Erfahrung der Manns nicht als statisches Drama, sondern als Bewegung durch ein fremd gewordenes Land zu zeigen. Zugleich verweigert er die klassische Form des Biopic, also des biografischen Films über eine berühmte Persönlichkeit, und setzt stattdessen auf eine sehr persönliche, fast dokumentarische Tonlage.

Hanns Zischler als Thomas Mann

Hanns Zischler, der bereits in Alexander Kluges Film "Die Macht der Gefühle" und in Fassbinders "Die Sehnsucht der Veronika Voss" zu sehen war, bringt seine Erfahrung als vielseitiger Darsteller in die Rolle des Thomas Mann ein. In Frankfurt am Main und Weimar trifft die literarische Figur auf die konkreten Orte ihrer Vergangenheit, und der Film macht sichtbar, wie sehr Orte und Erinnerungen ein Leben prägen können.

Die Dreharbeiten führten das Team durch mehrere europäische Länder, darunter auch Stationen in der Schweiz und in Italien. Pawlikowski, der selbst als Kind mit seinen Eltern aus Polen nach Großbritannien kam, versteht die Themen Vertreibung, Heimatlosigkeit und Neuanfang aus eigenem Erleben. Diese persönliche Perspektive fließt sichtbar in die Bildsprache des Films ein, der zwischen Schwarzweiß und Farbe wechselt und so die emotionale Spannung zwischen Vergangenheit und Gegenwart verstärkt.

Mit dem Auftritt in Venedig beginnt der internationale Wettlauf um Preise und Verleihungen. Der Film gilt in der Fachpresse als einer der politisch ambitioniertesten deutschen Beiträge der Saison, nicht zuletzt wegen der Gegenwartsbezüge, die sich aus der Frage nach Exil, Heimatverlust und moralischer Verantwortung ergeben. Die Mischung aus intimer Familienchronik und großer Geschichtserzählung könnte das Profil des Films über das Festivalpublikum hinaus schärfen.

Festivalstart in Venedig

Für die weitere Auswertung sind zunächst Kinostarttermine in Deutschland sowie Festivalauftritte in Toronto und weiteren europäischen Metropolen geplant. Ob der Film auch in den Oscar-Wettbewerb eingreift, wird sich in den kommenden Wochen entscheiden.

Der Film richtet den Blick auf eine Familie, die zwischen politischer Mission und persönlichem Schmerz keinen Ausgleich mehr findet. In dieser Spannung liegt seine erzählerische Kraft und sein aktueller Appell: Auch in einer Zeit großer historischer Umbrüche bleiben die Menschen zuerst Kinder, Geschwister und Partner einer zerbrechlichen Familie.