Paramount-Warner-Klage: 12 US-Staaten ziehen vor Gericht

Was die Kläger konkret fordern

Durch die Fusion würde Paramount unter anderem den Streamingdienst HBO Max, die "Harry Potter"-Filmreihe, das DC-Universum mit Marken wie Superman und Batman sowie den Nachrichtensender CNN übernehmen. Zum Unterhaltungskonzern gehören unter anderem das DC-Superhelden-Universum mit Superman und Batman, Filmreihen wie «Harry Potter» sowie ein starkes Streaming-Geschäft auf Basis des Bezahlsenders HBO.

In ihrer Klage führen die zwölf US-Bundesstaaten an, der Wegfall der Konkurrenz zwischen Warner und Paramount werde unter anderem die Kinos schwer treffen. Auch werde der Zusammenschluss zu höheren Preisen und weniger Produktionen führen. Die Kläger warnen zudem vor Folgen für die Filmbranche und Kinos, da der Wegfall eines großen Konkurrenten den Wettbewerb bei Filmproduktionen und Auswertungen schwächen könnte.

Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta übernimmt die Federführung in dem Verfahren. "Nach Ansicht der Kläger würde die Fusion den Wettbewerb in Hollywood erheblich einschränken und zu höheren Preisen, weniger Inhalten sowie schlechterer Qualität für Zuschauer führen, erklärte der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta." Die Bundesstaaten fordern Paramount und Warner Bros. auf, den Abschluss der Transaktion bis zum Ende des Verfahrens auszusetzen. Andernfalls wollen sie eine einstweilige Verfügung beantragen.

Politische Dimension und Kritik

Paramount wies die Vorwürfe zurück. Die Klage beruhe auf einer fehlerhaften Anwendung des Kartellrechts und verkenne die Wettbewerbsrealität der Unterhaltungsbranche, erklärte das Unternehmen. Das Unternehmen kündigte an, den Abschluss des Deals entschlossen vorantreiben zu wollen.

Hinter Paramount steht die Familie des Software-Milliardärs Larry Ellison, eines Unterstützers von Präsident Donald Trump. Sein Sohn David Ellison führt den Konzern. Der Filmproduzent will mit der Übernahme von Warner Bros. Discovery an Gewicht in Hollywood gewinnen. Die Vereinbarung zwischen Paramount und Warner Bros. Discovery war Ende Februar geschlossen worden, nachdem sich Netflix aus dem Bieterwettstreit zurückgezogen hatte. Ursprünglich hatte sich im vergangenen Jahr schon Netflix mit Warner auf einen Kauf des Streaming- und Studiogeschäfts der Branchengröße verständigt. Doch Paramount liess nicht locker und gab ein höheres Gebot für den gesamten Konzern Warner Bros. Discovery ab, inklusive der Fernsehsender wie CNN. Paramount setzte sich mit einem höheren Angebot für den gesamten Konzern durch. Die Aktionäre stimmten der Übernahme im April zu.

Die US-Regierung von Donald Trump stimmte der Übernahme Warners durch den kleineren Konkurrenten Paramount ohne Auflagen zu. Die US-Regierung hatte die Übernahme im Juni nach einer achtmonatigen Prüfung ohne Auflagen genehmigt. Dem "Wall Street Journal" zufolge wurde die Übernahme von der Führung des Ministeriums durchgewinkt, bevor die zuständigen Juristen der Behörde eine Empfehlung dazu abgeben konnten. Zugleich laufen noch Wettbewerbsprüfungen außerhalb der USA, unter anderem in Europa.

Widerstand aus der Filmbranche

Trump hatte wiederholt Interesse daran gezeigt, dass CNN bei einem Warner-Verkauf den Besitzer wechselt. Trump hatte mehrfach gesagt, ihm sei besonders wichtig, dass der oft kritisch über ihn berichtende Nachrichtensender bei einem Warner-Deal ebenfalls den Besitzer wechselt. Trump-Kritiker in den USA befürchten, dass CNN unter dem Dach von Paramount die redaktionelle Unabhängigkeit verlieren könnte.

Die Nachrichtenredaktion des Paramount-Senders CBS fiel nach der Übernahme durch die Ellison-Familie 2025 durch freundlichere Berichterstattung über Trumps Regierung auf. In der populären Reportage-Sendung "60 Minutes" wurden einige Korrespondenten entlassen, die zum Teil politisierten Druck beklagten.

Auch aus der Filmbranche selbst kommt Widerstand. Nun warnen mehr als 1.000 Filmschaffende vor Folgen wie weniger Arbeitsplätze und höhere Kosten. Die Schauspielerin Jane Fonda, die frühere Ehefrau des verstorbenen CNN-Gründers Ted Turner, hatte im Rahmen einer Gegenveranstaltung zu Donald Trumps Geburtstag eine Petition zur Verhinderung der Fusion gestartet und Bürgerinnen und Bürger dazu aufgerufen, die Generalstaatsanwälte ihres Bundesstaates dazu aufzufordern, die Fusion von Paramount und Warner Brothers zu verhindern. Sie bezeichnete das Geschäft als "ein direkter Angriff auf die Redefreiheit und die Meinungsfreiheit".

Sollte der Deal zustande kommen, winkt Warner-Chef David Zaslav eine Abfindung zwischen 550 und 887 Millionen Dollar. Anleger reagierten auf die Klage zunächst gelassen; die Warner-Aktie legte nach Bekanntwerden des Vorstoßes der Bundesstaaten zu. Die Warner-Aktie lag nach dem Vorstoß der Bundesstaaten um gut 2 Prozent im Plus. Sollte der Abschluss nicht bis Oktober erfolgen, werden pro Quartal rund 650 Millionen Dollar an Warner-Aktionäre fällig.