ÖFB nach WM-Aus vor Umbruch: Schöttel kündigt Verjüngung und Nations-League-Start im September an

Der Sportdirektor des Österreichischen Fußball-Bundes (ÖFB) sprach am Rande einer Pressekonferenz von einem Monat, der „schon geprägt von vielen Emotionen“ war. Neben dem sportlichen Abschneiden habe vor allem der Ausfall von Christoph Baumgartner kurz vor dem Turnier für einen Einschnitt gesorgt. „Größten Schock“, nannte Schöttel die Verletzung des Offensivspielers von RB Leipzig, der wegen einer schweren Oberschenkelverletzung bis Ende September ausfallen wird. „Er ist der Schlüsselspieler für uns in den Offensivabläufen“, betonte der 59-Jährige und ergänzte: „Dass er so knapp vor dem Turnier ausgefallen ist und gar nicht hat spielen können, hat uns gezwungen, andere Abläufe durchzuführen, als wir sie gewohnt sind.“

Ohne ihren Spielgestalter verpasste die Mannschaft von Teamchef Ralf Rangnick den Einzug ins Viertelfinale. Bereits unmittelbar nach dem Spiel hatte Kapitän David Alaba seine Zukunft im Nationalteam offen gelassen. Schöttel sieht allerdings keine Anzeichen für weitere Rücktritte. „Ich hoffe aber, dass alle anderen Akteure außer Arnautovic weitermachen würden“, sagte er mit Blick auf Marko Arnautovic, der seinen Abschied aus dem Nationalteam bereits bekannt gegeben hatte. „Aber diese Anzeichen habe ich jetzt eigentlich nicht.“

Kaderumbruch mit jungen Spielern

Für Schöttel ist die Phase nach der WM dennoch eine Zäsur. Er kündigte an, dass jüngere Spieler in den Kader rücken sollen. „Ich denke schon, dass jetzt der Zeitpunkt ist, jüngere Spieler dazuzunehmen, die jetzt schon knapp dran waren, die auf Abruf waren und fast mitgefahren wären“, sagte er. Gleichzeitig verwies er auf die Bedeutung erfahrener Kräfte: „Weil es, glaube ich, notwendig ist, dass unsere Topspieler, die noch in einer guten körperlichen Verfassung sind, weiterspielen, um die Jungen auch nachzuführen.“

Schöttel zog zudem eine positive Zwischenbilanz der vergangenen Turniere. Österreich habe sich für drei große Endrunden in Folge qualifiziert - zwei Europameisterschaften und die Weltmeisterschaft - und jeweils die Gruppenphase überstanden. „Wir haben in den letzten Jahren ein gewisses Maß an Stabilität hineinbekommen“, sagte er. Diese Basis solle nun als Fundament für die kommenden Aufgaben dienen.

Nations League und Ausblick auf die EM 2028

Konkret steht im September der Start in die Nations League an. Am 24. September empfängt die ÖFB-Auswahl Israel in Linz, drei Tage später, am 27. September, folgt das Heimspiel gegen Kosovo in Wien. Weil Israel seine Heimspiele wegen der politischen Lage in Debrecen (Ungarn) austrägt, kommt es auch zu einem Auswärtsspiel der ÖFB-Elf in Ungarn.

Nach den September-Partien geht es am 1. Oktober mit einem Gastspiel in Irland weiter, am 4. Oktober steht die Reise nach Kosovo an. Den Abschluss der Nations-League-Gruppenphase bildet das Heimspiel gegen Irland am 14. November in Linz. Österreich spielt in der Nations League B und kämpft um den Wiederaufstieg in Liga A, nachdem das Team unter Rangnick im Vorjahr aus Liga A abgestiegen war.

Mittelfristig richtet sich der Blick bereits auf die nächste Europameisterschaft, die 2028 in Großbritannien und Irland stattfinden wird. Die Qualifikation dafür beginnt über die Nations League. „Das Ziel sei immer, sich für Endrunden zu qualifizieren. Speziell bei Europameisterschaften mit 24 Teilnehmern ‚sollte es die Ausnahme sein', nicht dabei zu sein“, sagte Schöttel. „Der Monat war schon geprägt von vielen Emotionen“ – diese Worte des Sportdirektors stehen zugleich für den Anspruch, den eingeschlagenen Weg fortzusetzen.

In den kommenden Wochen dürften Gespräche mit Leistungsträgern über deren Zukunft im Nationalteam folgen, ehe Baumgartner voraussichtlich Ende September zurückkehrt und dem Teamchef für die Schlüsselspiele der Nations League wieder zur Verfügung steht. Ob Alaba dann noch einmal das Trikot mit dem Bundesadler tragen wird, ließ Schöttel offen.