O.J. Brigance, Super-Bowl-Gewinner mit den Ravens und Kämpfer gegen ALS, stirbt mit 56 Jahren

Super-Bowl-Sieg mit den Ravens

Nach dem Ende seiner aktiven Laufbahn blieb Brigance der Organisation erhalten. Er arbeitete in verschiedenen Funktionen für die Ravens und wurde zu einem bekannten Gesicht hinter den Kulissen. Über die Jahre entwickelte er sich zu einer wichtigen Figur im administrativen Bereich des Klubs und stand bis zuletzt in engem Kontakt mit Spielern, Trainern und Mitarbeitern.

Neben seiner Rolle bei den Ravens engagierte sich Brigance für die Brigance Brigade Foundation, die er gemeinsam mit seiner Frau Chanda gegründet hatte. Die Stiftung unterstützt Menschen mit ALS, einer neurodegenerativen Erkrankung, die im Volksmund auch als Lou-Gehrig-Krankheit bekannt ist. Brigance selbst hatte die Diagnose öffentlich gemacht und nutzte seine Bekanntheit, um auf die Krankheit und die Lebensrealität der Betroffenen aufmerksam zu machen.

Engagement gegen ALS

In den folgenden Jahren baute er die Stiftung zu einer Anlaufstelle für Patientinnen und Patienten sowie deren Familien aus. Über Spendenläufe, Aufklärungskampagnen und persönliche Auftritte sammelte Brigance Mittel für Hilfsgeräte, Pflege und Forschung. Sein Engagement wurde in der NFL-Gemeinschaft vielfach gewürdigt.

Der Tod von Brigance löste in Baltimore und in der gesamten Liga Reaktionen aus. Die Ravens veröffentlichten das Statement von Besitzer Bisciotti und gedachten des Verstorbenen als Spieler, Mitarbeiter und Botschafter. Auch Weggefährten aus seiner aktiven Zeit äußerten sich betroffen.

Brigances Geschichte steht beispielhaft für den Übergang vieler Sportler in ein Leben nach der aktiven Karriere. Während andere ehemalige Profis den Kontakt zur Liga verlieren, baute er eine Brücke zwischen Spielfeld und Gesellschaft. Sein Wirken bei den Ravens und in der ALS-Gemeinschaft machte ihn über den Sport hinaus zu einer geachteten Persönlichkeit.

Reaktionen aus der NFL

Die Ligaspitze würdigte Brigances Engagement. Die NFL verwies auf seine Verdienste als Spieler und auf seine spätere Arbeit im Hintergrund der Ravens. Auch die Brigance Brigade Foundation kündigte an, sein Andenken durch ihre weitere Arbeit zu ehren.

Brigance hinterlässt seine Frau Chanda und gemeinsame Kinder. Sein Einfluss auf die Ravens-Familie und auf die Aufklärungsarbeit rund um ALS wird über seinen Tod hinaus Bestand haben.

Mit Brigance verliert Baltimore eine Identifikationsfigur, die den Super-Bowl-Triumph von 2001 miterlebte und den Klub über Jahrzehnte mitprägte. Sein Name bleibt untrennbar mit der Meisterschaft und mit dem Kampf gegen eine schwere Krankheit verbunden.

Seine Karriere bei den Ravens, sein Wirken für ALS-Erkrankte und sein vorbildlicher Umgang mit der eigenen Diagnose machten ihn zu einer Ausnahmeerscheinung im Profisport. In Baltimore wird man an O.J. Brigance als Spieler, Mitstreiter und Botschafter erinnern.