Novo Nordisk verklagt Eli Lilly wegen angeblich irreführender Werbung für Abnehmmittel

Konkret würden in den Anzeigen ein Gewichtsverlust von etwa 22,7 Kilogramm durch Zepbound einem Minus von rund 15 Kilogramm durch Wegovy gegenübergestellt. Dabei seien veraltete Studien zum Vergleich von Produkten der beiden Wettbewerber herangezogen worden. Neuere, höher dosierte Versionen der Medikamente der Dänen seien verschwiegen worden.

Vorwurf: veraltete Studien und verschwiegene Dosierungen

John Kuckelman, Senior Vice President und General Counsel von Novo Nordisk, sagte zu den Anzeigen: "Sie hinterlassen bei den Verbrauchern den falschen Eindruck, dass das Lilly-Produkt dem Novo-Produkt weit überlegen ist. In Wirklichkeit ist es überhaupt nicht überlegen."

Den Hintergrund des Streits bilden jüngere Studiendaten. In der Surmount-5-Studie verloren Teilnehmer, die Tirzepatid (Markenname Zepbound) einnahmen, im Durchschnitt 20,2 Prozent ihres Körpergewichts. Eine neuere Phase-III-Studie zu Semaglutid ergab, dass Patienten mit einer wöchentlichen Höchstdosis von 7,2 Milligramm über 72 Wochen im Mittel 19 Prozent ihres Gewichts verloren – umgerechnet etwa 47 Pfund. In der Surmount-5-Studie entsprach dies rund 50 Pfund Verlust bei Zepbound und 33 Pfund bei Wegovy, bezogen auf ein durchschnittliches Startgewicht von etwa 249 Pfund.

Studienlage im Überblick

Hintergrund: Direkte Vergleichsstudien der jeweils höchsten zugelassenen Dosierungen gebe es jedoch nicht. Die höhere Wegovy-Dosis war nach Angaben von Novo Nordisk im März in den USA zugelassen worden. Separate Untersuchungen hätten bei diesen Höchstdosen einen durchschnittlichen Gewichtsverlust von knapp 21,8 Kilogramm bei Zepbound und gut 21,3 Kilogramm bei Wegovy gezeigt.

Novo Nordisk war mit der Abnehmspritze Wegovy als erstes Unternehmen auf dem Markt, verlor die Führung jedoch später an Zepbound. Bei den spritzbaren GLP-1-Produkten liegt Eli Lilly beim Umsatz inzwischen vorn. Zuletzt konnten die Dänen mit Wegovy in Tablettenform wieder Boden gutmachen. In einer anderen Vergleichsstudie verloren Probanden mit der Wegovy-Tablette nach 64 Wochen im Schnitt 16,6 Prozent ihres Körpergewichts, gegenüber 12,4 Prozent nach 72 Wochen unter der höchsten Dosis von Eli Lillys GLP-1-Pille Foundayo (auch bekannt als Orforglipron).

Der Rechtsweg ist nicht neu: Bereits im April hatte Novo Nordisk nach eigenen Angaben eine Unterlassungsaufforderung verschickt, nachdem in den USA eine höhere Wegovy-Dosis zugelassen worden war. Eli Lilly habe daraufhin einen unzureichenden Hinweis in die Anzeigen eingefügt, die seither mehr als 700 Millionen Mal angezeigt worden seien. Laut Klage habe Eli Lilly zudem in der Anzeige darauf verwiesen, dass die höher dosierte Wegovy-Variante nicht in die Studie einbezogen worden sei.

Forderungen und bisherige Reaktionen

Mit der Klage fordert Novo Nordisk per Gerichtsbeschluss den Stopp der Kampagne sowie eine Richtigstellung. Zudem verlangt das Unternehmen Schadenersatz, der auch die durch die Werbung erzielten Gewinne von Eli Lilly umfassen soll. Wirft Novo Nordisk dem Konkurrenten unlauteren Wettbewerb vor, kündigte das Unternehmen an, eine gerichtliche Verfügung zu beantragen, falls Eli Lilly die Anzeigen nicht binnen zwei Tagen freiwillig zurückzieht.

Eine Stellungnahme des US-Unternehmens lag zunächst nicht vor. An der Börse reagierten Anleger verhalten: Im vorbörslichen US-Handel gaben die Aktien von Eli Lilly um 0,5 Prozent auf 1141,84 Dollar nach. Die Papiere von Novo Nordisk notierten am Nachmittag 1,7 Prozent im Minus.

Markt im Milliardenformat

Der Markt für Abnehmmittel gilt als hochprofitabel. Analysten schätzen das Volumen bis 2030 auf mehr als 100 Milliarden Dollar – derzeit wird er auf nahezu 80 Milliarden Dollar beziffert. Im Kampf um diesen Markt hat der dänische Pharmakonzern Novo Nordisk mit dem österreichisch-iranischen CEO Mike Doustdar seinen US-Konkurrenten Eli Lilly wegen irreführender Werbung verklagt.

Der Streit fällt in eine Phase intensiver Konkurrenz zwischen den beiden Schwergewichten der Branche. Novo Nordisk wirft Eli Lilly zudem vor, auch beim Blutzucker-senkenden Vergleich zwischen Mounjaro und Ozempic sowie beim Gewichtsverlust seiner Abnehmtablette irreführende Gegenüberstellungen genutzt zu haben. Der Ausgang des Verfahrens in New Jersey könnte Maßstäbe dafür setzen, wie Pharmaunternehmen klinische Daten in der Werbung gegenüber Verbrauchern präsentieren dürfen.