Niedrigwasser am Rhein: Pegel Kaub fällt in den einstelligen Bereich

Kaub als Flaschenhals für die Binnenschifffahrt

Der Bundesverband der Deutschen Binnenschifffahrt (BDB) sieht die Versorgung der Unternehmen am Rhein nach eigener Darstellung akut nicht in Gefahr. BDB-Mitarbeiter Jens Schwanen sagte der Rheinischen Post zu Wochenbeginn, dass der Schiffsverkehr auch bei einer theoretischen Teilung des Rheins nicht vollständig zum Erliegen käme. Er verwies auf eine bestehende Verbindung zwischen den Nordseehäfen Amsterdam, Rotterdam und Antwerpen sowie der Region Köln über das westdeutsche Kanalnetz, die zumindest einen Teil der Transporte aufnehmen könne.

Zugleich räumte Schwanen ein, dass die Kapazitäten dieser Ausweichrouten begrenzt sind und längere Transportzeiten sowie höhere Kosten die Folge wären. Für viele Unternehmen am Rheinufer, die auf Massengüter wie Kohle, Erdöl, Baustoffe oder Chemieprodukte angewiesen sind, wäre eine Phase mit Niedrigwasser eine spürbare Belastung. Auch der Verkehr zur Moselmündung bei Koblenz zählt zu den Engpässen, die bei extremem Niedrigwasser tangiert werden.

Ausweichrouten über das westdeutsche Kanalnetz

Die Behörden beobachten die Entwicklung am Pegel Kaub und an den Schleusenanlagen seit Tagen mit erhöhter Aufmerksamkeit. Schifffahrtstreibende müssen ihre Fahrtiefen tagesaktuell an die gemeldeten Werte anpassen, viele Fahrzeuge dürfen nur noch mit reduzierter Ladung fahren. In den Niedrigwasserjahren 2018, 2022 und 2023 hatten ähnliche Pegelstände zu wochenlangen Einschränkungen geführt und die Lieferketten in Deutschland erheblich unter Druck gesetzt.

Branchenvertreter betonen, dass eine kurzfristige politische Lösung gegen fehlenden Niederschlag nicht möglich sei. Mittelfristig werde über Investitionen in die Wasserstraßeninfrastruktur, über Klimaanpassungen und über eine bessere Datenerfassung entlang des Rheins diskutiert. Solange die Niederschläge ausbleiben, bleibe der Rhein ein Risiko für die deutsche Industrie.

Wie lange die aktuelle Niedrigwasserphase anhält, ist laut BDB derzeit nicht absehbar. Der Verband beobachtet neben dem Pegel Kaub auch die Situation an den Zuflüssen und an den übrigen Bundeswasserstraßen, um bei einer weiteren Verschärfung rasch reagieren zu können. Schwanen warb zugleich dafür, die bestehenden Ausweichrouten besser zu nutzen und mögliche Engpässe zwischen den Häfen und dem Kanalnetz zu entschärfen.

Wirtschaftliche Folgen noch nicht absehbar

Unterdessen wächst die Sorge bei Spediteuren und Industrieverbänden am Mittelrhein, dass eine mehrwöchige Phase mit einstelligem Pegel die ohnehin angespannte Konjunktur weiter belasten könnte. Mehrere Logistikunternehmen haben ihren Kunden bereits Mehrkosten und längere Laufzeiten angekündigt, sollte sich die Lage zuspitzen. Offizielle Tonnageregulierungen oder Sperrungen für bestimmte Schiffstypen werden in der Branche als realistisches Szenario für die kommenden Tage gehandelt.

Sollte der Pegel in Kaub tatsächlich über längere Zeit einstellig bleiben, wäre dies nach Einschätzung von Beobachtern eine neue Stufe der Niedrigwasserkrise am Rhein. Die Erfahrungen der letzten Jahre zeigen, dass die wirtschaftlichen Folgen – von steigenden Transportkosten bis zu Produktionsverlagerungen – erst mit Verzögerung sichtbar werden, dann aber mehrere Quartale nachwirken können.